Esso dio marcha atrás y bajó precio de gasoil

El gobierno logró que una de las empresas que aumentaron el precio del gasoil, Esso, diera marcha atrás con la medida. El combustible volverá a bajar 2,8% en los surtidores, pero no como pensaba el gobierno a causa del boicot al que llamó la Casa Rosada contra las firmas que encarecieran los combustibles. Esta medida hizo que cayeran las ventas, pero no tanto como esperaba Néstor Kirchner. Por el contrario, la rebaja (que también aplicaría Shell) se explica en una medida administrativa del gobierno al disponerse que sólo pueden importar gasoil libre de impuestos aquellas empresas que mantuvieron sus precios al 28 de febrero.

Los datos sobre el mercado en marzo, si bien son provisorios, muestran que el boicot llamado por el gobierno fue significativo. Ganan ventas Repsol y Petrobras que no subieron precios, pero la primera ya venía aumentando participación desde 2004.

La empresa Esso decidió ayer dar marcha atrás con el aumento aplicado en el gasoil el 12 de marzo pasado, de modo de poder acceder al beneficio de importar ese combustible y comercializarlo en el mercado interno exento del Impuesto a la Transferencia de Combustible (ITC) y de la tasa específica para ese producto.

Esso aumentó naftas y gasoil el sábado 12 de marzo, luego de que tres días antes lo hiciera Shell y provocara una fuerte reacción del presidente Néstor Kirchner que llamó al boicot. Esto sumado a la presencia de piqueteros frente a instalaciones de la empresa angloholandesa abrió en su momento un nuevo debate sobre la política oficial que alcanzó repercusión internacional.

Sin embargo, no fue el llamado al boicot y la caída de las ventas (ver cuadro aparte), lo que llevó a Esso a dar marcha atrás, lo que demuestra que el gobierno pudo haberse ahorrado actitudes que le merecieron severos cuestionamientos. Esso dio marcha atrás con los aumentos en el gasoil porque la Resolución 611 de la Secretaría de Energía conocida la semana pasada indicó que sólo podían participar del plan de importar gasoil sin impuestos las empresas que se comprometan a comercializar el producto en el mercado interno a un precio no mayor al vigente el 28 de febrero.

• Incógnita

De esta forma, el gasoil en los surtidores de Esso que había subido 2,8%, pasará a partir de la 0 hora de hoy de $ 1,469 a $ 1,429, y el gasoil de mayor calidad (había aumentado 3,5%) de $ 1,489 a $ 1,439. La empresa, en cambio, no revisará los ajustes aplicados en las naftas.

Ayer, voceros de Shell indicaron que «todavía no tienen resuelto qué harán», ya que si mantienen los precios con aumento, no podrán ingresar gasoil del exterior sin impuestos, aunque anoche se especulaba que podría seguir la misma actitud de bajar el precio.

En el caso de Esso, la situación era más difícil porque la refinería de Campana entrará en una parada de mantenimiento por 60 días dentro de dos semanas. Sin producción propia, la petrolera no iba a poder atender su demanda, y el quebranto por importar gasoil sin la ventaja de la exención impositiva hubiera aumentado la pérdida de traer el producto del exterior.

La exención de gravámenes para 500.000 metros cúbicos de gasoil importado fue decidido por la Ley 26.022 para cubrir la mayor demanda generada por la cosecha gruesa. Esa norma a su vez fue reglamentada por la Resolución 611 de la Secretaría de Energía. Según esta última disposición, sobre el total eximido, 300.000 metros cúbicos pueden ser importados por las empresas que en 2004 fueron importadoras netas del combustible (importaron más de lo que exportaron).

Sobre los 300.000 cúbicos, a Esso y a Petrobras les corresponde 40%, 15% a Shell y 5% a Vitol. Esso y Petrobras tomarían el total asignado, y de hecho la primera de las nombradas ya tiene en el puerto de Buenos Aires un primer embarque por 26.000 metros cúbicos que ayer solicitó al gobierno que cuente con el beneficio de la Ley 26.022.

• Plazo

Las petroleras nombradas tienen hasta mañana por la tarde para informar a la Secretaría de Energía la cantidad que van a importar dentro del cupo asignado. Repsol YPF, en tanto, entra dentro del resto de operadores que tienen 200.000 metros cúbicos para importar, porque esa empresa no fue importadora neta en 2004.

La importación, aun sin impuestos, implica una pérdida para las empresas de entre 2 y 3 millones de dólares para un buque de 50.000 metros cúbicos de gasoil, considerando los precios internacionales.

El director de Asuntos Externos, Tomás Hess, expresó que «la compañía decidió aceptar los beneficios y condiciones de la Resolución 611, y esto le permitirá importar el gasoil necesario para abastecer al mercado durante la parada de la refinería de Campana». Añadió que «la decisión está basada en la voluntad de poder cumplir con la demanda del mercado y también para que Esso pueda recuperar el impacto negativo que surge de la diferencia entre precios internos e internacionales del gasoil».

No obstante, Hess destacó que «Esso sostiene que las medidas económicas que afectan a la industria deben estar basadas en principios de libre mercado a fin de aplicar reglas de juego equitativas que permitan atraer nuevas inversiones».