La UE multó por u$s 276 millones a ArcelorMittal por pactar precios

La Comisión Europea impuso multas de un total de 518 millones de euros (632 millones de dólares) a 17 productores de acero, entre ellos el número uno mundial, ArcelorMittal, por pactar precios.

Estas empresas negociaron entre sí entre 1984 y 2002 para fijar sus precios y repartirse el mercado del acero para pretensado, destinado al hormigón que se utiliza para fundamentos, balcones y puentes en el sector de la construcción, según la Comisión Europea.

El número uno mundial, ArcelorMittal, deberá pagar el grueso de la multa, abonando 276 millones de euros, que incluye un 20% de descuento por haber cooperado en la investigación con la Comisión, gendarme de la libre competencia en Europa.

Esta práctica ilegal afectó a todos los países de la Unión Europea (UE), excepto Gran Bretaña, Irlanda y Grecia.

"Es sorprendente la forma en que un número tan importante de empresas abusó en casi todo el mercado europeo de la construcción durante tanto tiempo y para un producto tan crucial. Era casi como si actuaran en una economía planificada", deploró el comisario europeo de Competencia, Joaquín Almunia.

Durante 18 años, las empresas fijaron cuotas y precios individuales, se asignaron los clientes e intercambiaron información comercial confidencial.

El cartel se interrumpió en 2002, cuando DWK/Saarstahl reveló su existencia acogiéndose al Programa de Clemencia de la UE introducido ese mismo año.

Las primeras reuniones paneuropeas de estas empresas se celebraron en Zúrich, Suiza, de donde procede el nombre "Club Zúrich", con el que se conocía inicialmente el cartel. Más tarde se convirtió en "Club Europa", pero había también dos ramas regionales, en Italia y España/Portugal, según la Comisión.

Por lo general, las empresas implicadas se reunían "al margen de las reuniones oficiales del sector en hoteles de toda Europa. La Comisión tiene pruebas de más de 550 reuniones del cartel", indicó en un comunicado.

El golpe asestado al sector siderúrgico supone la cuarta decisión sobre carteles en 2010, elevando el importe total de las multas antimonopolio impuestas por Bruselas a casi 1.500 millones de euros (1.830 millones de dólares).