Microsoft: fin del chateo

Londres (Reuters) - Microsoft Corp. anunció ayer que cerrará sus salas de chateo a través de Internet en 28 países y explicó la medida afirmando que esos foros se han convertido en un refugio para propagadores de mensajes de correo electrónico «spam» y depredadores sexuales. «La verdad absoluta es que el «chat» libre y sin moderación no es seguro», dijo a Geoff Sutton, gerente general para Europa de Microsoft MSN. Desde el 18 de octubre, el gigante del software cerrará sus servicios de «chat» MSN en Europa, Oriente Medio,Africa, Asia y gran parte de América latina, lo que obligará a millones de usuarios de mensajes instantáneos a buscar otras alternativas de foros online para discutir los temas cotidianos.

En esas regiones, dijo Microsoft, «el chateo es libre y sin supervisión, lo que ha dado lugar a un elemento nefasto que bombardea a los usuarios con mensajes electrónicos spam, gran parte de los cuales son pornográficos, y en algunos casos permite a pedófilos llegar a menores».

•Debate acalorado

La decisión provocó un acalorado debate entre quienes defienden la libertad de expresión, grupos defensores de los derechos de la niñez, y rivales de Microsoft en cuanto a la manera apropiada de regular los foros online. En EE.UU., Canadá y Japón, Microsoft adoptará un servicio de chateo sin supervisión únicamente para suscriptores, que son considerados más confiables debido a que su identidad y algunos datos están registrados en la compañía. «Es una señal de que los alegres días de la Internet han cambiado. El 'chat' era una de esas cosas; era libre y abierto. Pero una pequeña minoría ha cambiado eso para todo el mundo, y es muy triste», dijo Sutton.

•Aviso a usuarios

Microsoft reveló que comenzaría a alertar a sus usuarios en cuanto a los cambios a fines de esta semana. Los usuarios en las regiones afectadas aún podrán «chatear» online, pero deberán hacerlo a través de Microsoft Messenger, el producto de mensajes instantáneos de la empresa.

«Es una decisión que se basa en las experiencias de los consumidores, la protección a menores y nuestra inversión estratégica para fortalecer MSN Messenger», dijo Sutton. Microsoft compite con la unidad de Internet de AOL Time Warner y con Yahoo Inc. en el disputado mercado de los mensajes instantáneos. Microsoft ha estado dando un mayor impulso a su servicio de mensajes instantáneos, incluyendo planes para otorgar licencias a empresas clientes e integrarlo mejor a su servicio deficitario MSN Web.