Oficial: Patagonia compra el Sudameris

Se confirmó oficialmente ayer la compra de Banco Sudameris Argentina por parte del Banco Patagonia. El grupo italiano IntesaBci, hasta ahora controlante del Sudameris, se quedará con una porción minoritaria de la institución fusionada (entre 20 por ciento y 25 por ciento) y hará un aporte de u$s 100 millones.

Los accionistas de ambas entidades, según se comunicó ayer, firmaron un «acuerdo comercial» cuyo objetivo es fusionar ambas entidades en la Argentina.

El nuevo banco fusionado, que conservará el nombre de Sudameris Argentina (con lo cual desaparecería la denominación de Patagonia), tendrá 126 sucursales, 1.600 empleados, 680.000 tarjetas de crédito y 900.000 cuentas a la vista (cuentas corrientes y cajas de ahorro).

• Aporte técnico

Si bien se había especulado con un retiro total del grupo IntesaBci de la Argentina, finalmente decidieron permanecer con participación minoritaria. Una vez que se haya completado la fusión, los italianos sólo darán aporte técnico, pero abandonarán el management.

En realidad, el grupo extranjero está procurando vender toda sus participaciones en la región. En Brasil negocian la venta del Sudameris (entre los veinte más grandes de ese país) al Banco Itaú, y en Perú ya anunciaron que se desprenderán del negocio en 2003.

El resultado de la fusión depara una entidad con fuerte presencia en Capital y Gran Buenos Aires, con 74 sucursales, y en el sur del país, especialmente en Río Negro (20 sucursales). También cuentan con presencia importante en Córdoba (4 agencias). Prácticamente, la entidad tendrá por lo menos una sucursal en todas las provincias.

Para la familia de origen irlandés Stuart Milne -accionistas mayoritarios del Patagonia-, se trata del mayor salto en la industria bancaria argentina. Los hermanos Jorge y Ricardo arrancaron en 1976 con actividad extrabursátil a través de la boutique financiera Mildesa, que a partir de los '80 se transformó en entidad mayorista.

Tras superar el efecto tequila, el Mildesa se anotó en la privatización de la banca pública y compró y se fusionó con el Banco de Río Negro, transformándolo en Banco Patagonia.

Ahora se sumaron a la posibilidad de quedarse con un banco internacional como el Sudameris. La entidad agregó a su tradicional público ABC 1 una importante masa de clase media y media baja a través de la compra del Banco Caja de Ahorro a la familia Werthein en 2000.

Esa incorporación del Banco Caja (que a su vez se había fusionado con el Mercantil un año antes) le permitió al Sudameris ampliar sus sucursales de 25 a 100 y multiplicar su presencia en el país.

Claramente, estos cambios muestran cómo fue variando la tendencia en lo que respecta al control accionario de las entidades. Durante la segunda parte de los '90, se produjo una invasión de entidades extranjeras que coparon la banca de capital nacional.

Sin embargo, tras el default, el «corralito» y la pesificación, grandes grupos extranjeros (como Scotiabank y Crédit Agricole) decidieron abandonar sus actividades en el país, cediendo sus actividades a grupo locales.