Petróleo ya se negocia a u$s 50 (dicen que llegaría a 61)

El petróleo anoche se negociaba después del cierre de Nueva York a 50 dólares el barril en el mercado electrónico. Se teme un desabastecimiento generalizado por la elevada actividad económica y porque Nigeria, el mayor productor de petróleo liviano, ha suspendido la producción. La OPEP advirtió que no tiene mucho margen para aumentar la oferta de crudo. Al cierre de ayer de Nueva York, el crudo quedó en u$s 49,64 el barril y batió el récord logrado el 20 de agosto. Morgan Stanley advirtió a sus clientes que el petróleo puede llegar a tocar 61 dólares por barril antes de iniciar la baja. Al gobierno argentino, por un lado, le conviene porque recaudará más por las retenciones de 45% que se gatillan cuando el barril supera los u$s 45; pero por otro lado, se verá afectado por las presiones de las petroleras para que aumenten los combustibles. Las principales causas de la suba son: • Crecimiento inesperado de la demanda por recuperación de EE.UU. y el boom de China y ahora de la India. Esto explica 40% de la mayor demanda en el mundo. • La falta de capacidad de producción. No tiene margen la OPEP para aumentar el cupo. • Suspensión de la provisión a China de la petrolera rusa Yukos. • Debilidad de las reservas de crudo y combustible en los países occidentales. • Guerra en Nigeria y Medio Oriente. • Problemas en el Golfo de México para producir por los huracanes. Se evacuó a personal de las plataformas petroleras.

Nueva York - Después del cierre de los mercados, el petróleo llegó a los 50 dólares por barril por primera vez en la historia. En operaciones electrónicas -tras el cierre oficial-, el crudo tocó por un momento esa barrera y retrocedió a 49,85 dólares, anoche, a las 21.

El cierre oficial de ayer en el New York Mercantile Exchange (NYMEx) del petróleo liviano (WTI) fue de 49,64 dólares, nivel que hoy podría ser superado, ya que informes privados señalan que es más fácil que el crudo se acerque a los 60 dólares que una baja a menos de 40.

Las causas que mantienen al petróleo de referencia en Estados Unidos y en la Argentina, en estos niveles récord, son:

La mayor demanda por parte de China y de la India y los países de Oriente en general, por su mayor actividad económica.

• Las tensiones en Nigeria y Medio Oriente.

• Los efectos de los huracanes.

• Los problemas de la petrolera rusa Yukos.

• El terrorismo internacional.

• Los stocks mundiales en niveles muy bajos.

Ayer, los contratos de crudo para entrega en noviembre subieron 1,55%, a 49,64 dólares, porque se teme que haya problemas para el abastecimiento de petróleo en el mundo. Este precio es el más alto desde que se creó el NYMEx, en 1983. Cerca del cierre, el crudo tocó el máximo del día de 49,74 dólares. El 20 de agosto pasado, el petróleo había llegado a lo que hasta ayer fue el récord: 49,20 dólares. De todas maneras, si se ajustan los precios por la inflación, el récord se mantiene en los niveles que alcanzó en 1979, cuando fue el segundo shock petrolero. Esos precios equivalen a 100 dólares de hoy el barril.

En Londres, el Brent del Mar del Norte, de referencia en Europa, superó por primera vez los 46 dólares hasta alcanzar el histórico nivel de 46,28 dólares durante la sesión, para luego replegarse a 45,93 dólares por barril.

• Invierno preocupante

El gran temor hoy es el invierno de Estados Unidos, cuando la demanda de combustible para calefacción crece en forma geométrica. Se teme que el abastecimiento no sea fluido para ese momento; por eso, los operadores se cubren hoy con compras anticipadas.

Nigeria se agregó a la lista de dificultades, ya que aumentó la inseguridad en el mayor productor africano y sexto exportador mundial. Nigeria produce el crudo ligero de referencia en Estados Unidos, el petróleo de más alta calidad del mundo.

En ese país las bandas rivales intentan hacerse con el control de las zonas productoras de petróleo para vender crudo de contrabando. Las empresas extranjeras han evacuado parte de su personal destacado en el Sur, cerca del delta del río Níger.

Los rebeldes anunciaron que desde el 1 de octubre la guerra se intensificará hasta derrocar al gobierno. Por de pronto, pidieron a todas las petroleras que suspendan su producción.

Entretanto, el Golfo de México, de donde procede 25% de la producción americana de petróleo y de gas, sigue amenazado por la tormenta tropical Jeanne.

El asesinato durante el fin de semana de un ciudadano francés en la localidad saudí de Yeda también ha avivado los temores a nuevos ataques contra extranjeros en Arabia Saudí, el primer productor mundial de crudo y el único con capacidad de elevar su oferta.

La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) no puede dar respuestas a la crisis, ya que no tiene demasiado margen para aumentar su producción.

El domingo en Riad hubo enfrentamientos armados entre policías y presuntos islamistas, después de que el viernes fueran saboteados dos oleoductos en el norte y el sur de Irak.

Otro factor que apuntala los precios del petróleo es la incertidumbre respecto del mayor proveedor de China, la petrolera rusa Yukos, acosada por el gobierno por evasión de impuestos. Como a la petrolera no le queda capital de trabajo, no puede financiar los fletes del crudo hasta China y prefiere vender a los mercados más cercanos.

El vocero del gobierno de Estados Unidos, Scott McClellan, dijo ayer que no piensan usar el petróleo que tienen almacenado para bajar los precios. La semana pasada, el gobierno les prestó a los refinadores cerca de 1,7 millón de barriles de crudo de las reservas emergencia de la nación.

«Si hablamos sobre la Reserva Estratégica de Petróleo, no debería usarse para manipular los precios o con fines políticos. Es para emergencias nacionales o interrupciones en el abastecimiento», explicó el vocero.

Sin embargo, el Departamento de Energía de Estados Unidos, que aprobó los préstamos de petróleo a Placid Refining Co. y Royal Dutch/Shell, no descartó ayudas adicionales de las reservas públicas.

Bajo los términos del programa de SPR, los refinadores que piden prestado crudo de las reservas estratégicas deben pagar con hidrocarburos adicionales como interés.

Las reservas de emergencia de Estados Unidos, de alrededor de 670 millones de barriles de crudo, fueron creadas por el Congreso hace tres décadas para proveer protección en tiempos de crisis.

Las reservas bajaron en 16,2 millones de barriles durante la primera quincena de setiembre como consecuencia de los huracanes que afectaron al Golfo de México, y los expertos no descartan que la próxima oleada de datos reflejen un nuevo descenso durante la pasada semana.

El Departamento de Energía y otros expertos aseguran que en las próximas semanas se notará un incremento sustancial en las reservas estadounidenses, una vez que se regularicen las descargas de petroleros y aumente la producción. Los productores no tienen el mismo optimismo y se cubren.