Petroleras venderían más dólares en la Argentina

Una importante medida que dará más tranquilidad al dólar surgirá de la negociación que el gobierno inició con las petroleras y que está próxima a finalizar. La intención es que las empresas del sector liquiden en la plaza financiera local 50% de las divisas provenientes de las exportaciones de petróleo. Hasta ahora, estaban obligadas a vender internamente sólo 30% de sus ingresos por el comercio exterior, mientras que 70% restante era de libre disponibilidad, que obviamente mantenían fuera del país. Las petroleras actualmente exportan por u$s 2.000 millones anuales, y el dato para tener en cuenta es que este proyecto significará el ingreso adicional en el mercado cambiario de u$s 400 millones. Coincide, además, con el momento en que las liquidaciones de dólares de los exportadores agropecuarios comienzan a disminuir.

Las empresas petroleras exportadoras negocian con el gobierno nacional un acuerdo para liquidar 50% de las divisas provenientes de las ventas externas en el mercado local.

Hasta ahora, las petroleras liquidan 30% de esas divisas en el mercado interno y tienen libre disponibilidad sobre 70% restante, que, de hecho, no ingresa en el país.

El dato es muy importante para el mercado cambiario, porque el sector exporta casi u$s 2.000 millones por año.

La negociación se inició semanas atrás, cuando se conoció el dictamen de la Procuración del Tesoro de la Nación, de fecha 31 de julio, por el cual se considera que lo dispuesto en el Decreto 1.589 de 1989, en cuanto a la libre disponibilidad de hasta 70% de las divisas de cada operación, «no se encuentra vigente y carece de operatividad frente al régimen cambiario establecido por los decretos 1.606 de 2001 y 260 de 2002».

Por el 1.606, se restableció que las divisas provenientes de la exportación de productos nacionales deben «negociarse en el mercado único de cambios». Por el 260, se estableció un mercado único y libre de cambios por el cual se cursarán todas las operaciones en moneda extranjera.

Se presume que el dictamen de la Procuración llegó al Banco Central en los primeros días de agosto. Sin embargo, como en principio no es vinculante, es decir, no es de ejecución obligaría, recién a principios de este mes, el BCRA habría empezado a analizar la posibilidad de atenerse a ese dictamen para lograr mayor ingreso de divisas y estabilizar el mercado cambiario, en caso de no lograrse un acuerdo con el Fondo, antes de que venza la obligación con el Banco Mundial en la primera quincena de noviembre.

Hacia el 3 de este mes, el Banco Central llegó a comunicar informalmente a las entidades que agrupan a los bancos que la medida empezaría a regir desde el lunes 7 como adelantó Ambito Financiero.

Sin embargo, el presidente del BCRA, Aldo Pignanelli, que en ese momento estaba en EE.UU., dijo que él resolvería la medida definitiva a su regreso a Buenos Aires, pero finalmente trascurrió toda la semana pasada sin que se tomara una decisión. Esto se explica porque las principales petroleras están negociando con el gobierno un acuerdo para a u m e n t a r hasta 50 por ciento la cantidad de dólares que liquidan en el mercado interno, porque en promedio 50 por ciento restante lo utilizan para pagar obligaciones en el exterior.

En los bancos, la situación es variada. En algunos casos, dicen no haber recibido comunicación sobre el tema. En otros, se acepta la liquidación de 30%, pero se deja constancia de que se está incumpliendo el Decreto 260.

Esto crea una situación de incertidumbre para las petroleras que buscan un acuerdo firmado con el gobierno, para lo cual negocian con el jefe de Gabinete, Alfredo Atanasof, y con el Ministerio de Economía. En principio, las empresas recibieron como respuesta que podrán disponer libremente de los dólares para pagar deudas en el exterior, pero, mientras tanto, siguen teniendo pendiente la posibilidad de una decisión en sentido contrario, por eso pretenden verlo por escrito.

• Inversiones

Los argumentos de las petroleras van desde los legales hasta los económicos.

Afirman que un decreto no puede tener más jerarquía que otro si no lo deroga expresamente, pero sobre todo sostienen que las inversiones realizadas tanto en compra de activos como en desarrollo de campos petroleros se hicieron contando con la libre disponibilidad de divisas.

Un cambio en las reglas de juego, agregan, repercutiría desfavorablemente en el exterior, en el valor de las acciones que cotizan en Bolsa, y en las notas de las calificadoras de riesgo.

Como consecuencia de todo eso, advierten, no obtendrían más crédito y se recortarían las inversiones.

En la mayoría de los casos, la derogación de la libre disponibilidad de 70 por ciento de las divisas crearía problemas adicionales.

El más evidente es el precio de Pérez Companc, a punto de ser adquirida por Petrobrás, pero también está el caso de Repsol, que garantiza las deudas de YPF, de modo que si ésta no paga, la española entraría en default.

Pan American Energy, por su parte, acaba de emitir obligaciones negociables, las primeras que aparecieron luego de la devaluación y garantizadas precisamente con las exportaciones.

El gobierno, en tanto, parece de nuevo enfrentado a una disyuntiva: si obliga a liquidar 100% de las divisas en el mercado interno, se abre un frente de conflicto importante en el plano exterior y en el interno.

Sería muy difícil creer que, después de una medida de ese tipo, se pueda mantener un diálogo con las petroleras sobre otros temas, como el virtual congelamiento del precio del gas, el precio diferencial para el gasoil del transporte o la estabilidad en los valores de los combustibles hasta fin de año.

Pero el gobierno de Eduardo Duhalde parece temer que si toma la decisión ahora podría verse en dificultades si no logra cerrar el acuerdo con el FMI, antes de noviembre.

De todas formas, las petroleras que operan en la Argentina, tienen peso en la opinión de los gobiernos de sus países, y éstos, a su vez, en la posición del Fondo, con lo cual la eventual medida podría sumar otro elemento adverso para el acuerdo.