Por crisis en EE.UU. petróleo bajó 4,4%

Los operadores del petróleo vivieron otra movida jornada ayer en Nueva York: el crudo finalmente perdió más de 4%.

Nueva York (AFP) - El precio del petróleo perdió más de u$s 6 ayer en el mercado de Nueva York, la mayor caída (en dólares) durante una sesión en 17 años. La baja se debe a una situación considerada crítica de la economía estadounidense, que permite prever un descenso del consumo de energía.

El barril de la variedad West Texas Intermediate (WTI) negociado en Nueva York para entrega en agosto bajó u$s 6,44 (o 4,4%) en relación con el cierre del lunes, y terminó en u$s 138,74. Se trata de la mayor caída desde enero de 1991.

En Londres, donde se negocia la variedad Brent, más pesado y sulfurado -y normalmente más barato- el barril cedió u$s 5,17 (o 3,6%) a u$s 138,75.

La caída fue una reacción a las declaraciones del presidente de la Reserva Federal de EE.UU., Ben Bernanke (ver págs. 16 y 17), ante el Senado, referidas a que los riesgos sobre la economía y las presiones inflacionarias aumentaron, por lo que pronosticó que no se debe esperar un crecimiento « sólido», principalmente en el segundo semestre.

Esas afirmaciones afectaron inmediatamente el precio del petróleo, que había iniciado la sesión con un alza de casi un dólar. La cotización llegó a bajar cerca de 10 dólares brevemente durante la sesión.

Pánico

«Hubo como un movimiento de pánico cuando el petróleo perdió 2 dólares, en la corrida, las ventas se multiplicaron», explicó un analista. Según los economistas, Estados Unidos, que consume cerca de 20% de la producción mundial de petróleo, podría reducir fuertemente la demanda del producto, como consecuencia de la desaceleración económica.

El emisor de tarjetas de crédito MasterCard anunció ayer que el consumo de nafta bajó en volumen durante las últimas once semanas en Estados Unidos, aun cuando el país atraviesa el período estival de largos viajes en automóvil. El precio del petróleo había llegado el último viernes a u$s 147,27, un récord histórico.

La mayor baja hasta ahora se había producido el 17 de enero de 1991, cuando el barril bajó u$s 10,56, después de que el entonces presidente de Estados Unidos, George H.W. Bush, utilizara las reservas nacionales debido a la Guerra del Golfo.

Cotización

Pero entonces el barril se negociaba más de cuatro veces por debajo de su cotización actual, por lo que en términosporcentuales, la caída de ese momento fue de 33%.

Por su parte, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) vaticinó ayer una ralentización del crecimiento de la demanda mundial de crudo, con un incremento de 1,2% este año y de 1,03% en 2009.

Posible oferta

La entidad pronosticó además que la oferta de los países extra OPEP subirá el año próximo en 0,9 de millón de barriles diarios, suficiente para cubrir el avance de la demanda, mientras que aumentará el suministro de biocarburantes, gas natural licuado y crudos no convencionales.

La OPEP ve decaer en más de 700.000 barriles diarios el volumen de petróleo que el mundo requerirá de sus países miembros en 2009, el primer retroceso significativo desde 2002.

Los inversores optaron este año por el petróleo y otras materias primas para protegerse contra la inflación y el debilitamiento del dólar, lo que impulsó al crudo en cerca de 50% en los primeros seis meses. Esas ganancias ampliaron la escalada de los últimos seis años, que se vio impulsada por la demanda de economías emergentes como China y la India.