Santa Mónica, California -Alex Yemenidjian, responsable ejecutivo de Metro-Goldwyn-Mayer, ha cosechado éxitos de taquilla en el estreno de tres películas este año. Es la primera vez en 10 años que esto le sucede a MGM, una empresa cuyo futuro podría estar en el pasado, según algunos inversores.
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Yemenidjian controla una de las mayores filmotecas del mundo, con títulos como «West Side Story» y la serie de James Bond. El esfuerzo de este ex contable por resucitar MGM, que en su época dorada produjo clásicos como « Lo que el viento se llevó», podría depender de su capacidad para convertir la filmoteca de 4.100 películas y 1.100 episodios de televisión en una fuente de ingresos estables, dicen los analistas. « Ahora la historia no son las nuevas producciones, sino cómo sacar provecho de lo antiguo», dijo Uri Landesman, director de inversiones de AFA Management Partners. Yemenidjian, de 45 años, que lleva MGM para el inversor multimillonario Kirk Kerkorian, lo está intentando.
En febrero, MGM pagó $ 825 millones por una participación de 20 por ciento en cuatro cadenas de televisión por cable propiedad de Rainbow Media Group, la división de programas de Cablevision Systems Corp. Con la compra de este grupo, MGM consiguió un medio potencial para la difusión de sus películas, además de una fuente de ingresos más estable que la producción cinematográfica. Los analistas esperan que Yemenidjian impulse la participación de los estudios con sede en Santa Mónica en las cuatro cadenas de TV por cable, Bravo, neficios, excepto el año pasado.
Yemenidjian, que fue nombrado primer ejecutivo en abril de 1997, ha intentado recortar los gastos indirectos -como alquileres, servicios públicos e impuestos-y de distribución, las actividades más costosas en la producción de un film. En 1999, los costos indirectos y de distribución representaron 16,9 por ciento de los ingresos, según Joe Fitzgerald, vocero de MGM. Según las previsiones, este año sumarán un total de 10,6 por ciento, cifra que según MGM es la más baja entre los principales estudios.
Yemenidjian ha aumentado la producción cinematográfica a unas 20 películas este año, desde las nueve del año pasado. En varias ocasiones, ha manifestado que quiere resucitar MGM mediante fusiones y adquisiciones. La acción de MGM ha subido 30 por ciento desde que Yemenidjian fue nombrado para dirigir la empresa.
Corregir problemas
El 27 de julio, MGM anunció pérdidas correspondientes al segundo trimestre debidas, en parte, al bajo nivel de taquilla del film «What's The Worst That Could Happen» («¿Qué es lo peor que podría ocurrir?»), protagonizado por Martin Lawrence y Danny De Vito. Las pérdidas fueron de $ 61,3 millones, o 26 centavos por acción, comparado con los ingresos netos de $ 6,29 millones, o 3 centavos por acción, durante el segundo trimestre del pasado ejercicio.
Los ingresos cayeron 6,7 por ciento, hasta los $ 274,9 millones. «What's The Worst That Could Happen» recaudó unos $ 32 millones en taquilla y tuvo un costo de $ 45 millones. MGM ha tenido tres estrenos con éxito de taquilla en lo que va de año: « Hannibal», « Legally Blonde» y « Heartbreakers».
Antes del primer trimestre de este año, cuando MGM anunció pérdidas por un cambio en el método de contabilidad, Yemenidjian había conseguido beneficios para el grupo durante seis trimestres consecutivos. «Ha corregido muchos problemas, y las expectativas de la empresa son bastante brillantes, principalmente porque Alex ha impuesto una disciplina de verdad y control en la gestión», dijo Frank Husic, socio de Husic Capital Management. «Es una empresa totalmente diferente de como era cuando él llegó.»
Además de comprar las participaciones en las cadenas de Rainbow Media, MGM ha creado 16 telecadenas por cable fuera del país. Yemenidjian «tiene una visión de lo que hacer con esta importante filmoteca y de cómo sacarle dinero», dijo Vick Khoboyan, analista de Financial Management Advisors en Los Angeles, que estudia el sector del ocio. La filmoteca «ha estado muerta de risa en las estanterías desde hace mucho tiempo».
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