El alquiler de películas a través de Internet tiene, desde hace poco tiempo, nuevos participantes y estrategias, entre las que se destacan las tecnologías que permiten la conexión del televisor con Internet, como las que, desde hace algunos años, ofrecen Akimbo, MovieBeam (de Disney) y Apple TV. El recién llegado de este segmento es Netflix, una de las mayores cadenas de alquiler de películas de los Estados Unidos, especializada en el envío postal de DVD. A través de un desarrollo conjunto con la especializada Roku, la cadena acaba de lanzar su consola Netflix Player, un aparato que permite conectar el receptor de televisión con Internet y, de esa manera, acceder a un menú de películas disponibles para mirar directamente en el living.
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La empresa -que posee alrededor de 8 millones de suscriptores que pagan, por un acceso irrestricto y mensual, sólo 9 dólares- ofrece en la actualidad unos 10.000 títulos digitalizados, lo que representa sólo 10% de la disponibilidad para el servicio tradicional. Netflix llevaba varios años tratando de desarrollar esta nueva consola, con intentos truncos tanto dentro de la empresa como en asociaciones con terceros como LG, y sus ejecutivos consideran que puede ser un paso de amplia significación a futuro.
Los críticos de este tipo de sistemas aseguran que el hecho de que la consola deba adquirirse por separado (a un costo de 100 dólares) y que los usuarios deban hacer el esfuerzo de conectarla tanto a Internet como al televisor, es un escollo significativo a la hora de imponerse en el mercado del video-on-demand, sobre todo si se tiene en cuenta que servicios similares son accesibles a través de los operadores de cable o satelitales, sin costos adicionales ni necesidad de instalaciones o dependencia de la locidad de la banda ancha de Internet.
Pese a todo, un rápido análisis de éste y otros fenómenos similares -entre los que no es menor la intención de las productoras de estrenar sus films y lanzar el DVD de los mismos en paralelo- permite vislumbrar un creciente deterioro del estreno de películas en salas específicas, tanto por un tema de precios como por el de la calidad de los productos disponibles, lo que no sólo es preocupante para la industria, sino más que nada para los verdaderos amantes del cine.
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