El Papa regresa al Vaticano

El Papa Juan Pablo II abandonó hoy el hospital Gemelli de Roma, dieciocho días después de que fuera sometido a una traqueotomía para aliviarle los serios problemas respiratorios que padecía. El Pontífice, de 84 años, entró en una furgoneta que lo llevó de vuelta al Vaticano.

Previamente, tras el rezo del Angelus, el Papa se dirigió directamente a los fieles por primera vez desde la operación. Juan Pablo apareció brevemente en la ventana de su habitación en el hospital Gemelli de Roma y pronunció unas pocas palabras a los peregrinos que aguardaban afuera del centro sanitario.

"Queridos hermanos y hermanas, bienvenidos, gracias por vuestra visita", dijo en un claro italiano. Después saludó en polaco a los peregrinos de su ciudad natal, Wadowice, cuyos ojos se llenaron de lágrimas. Concluyó su breve aparición en italiano, diciendo: "Buen domingo y buen descanso de la semana a todos".

El Papa está en el hospital desde el 24 de febrero, cuando fue sometido a una traqueotomía para aliviar los graves problemas respiratorios que sufría. Había mucha especulación sobre el efecto de la traqueotomía en su voz, pero hoy, la misma fue claramente reconocible.

Juan Pablo II está recibiendo terapia para recuperar el habla y mejorar la respiración y se cree que aún tiene un tubo en la garganta que ayuda a que el aire llegue a los pulmones. En su aparición, el cuello de la sotana blanca del Papa estaba desabrochado, aparentemente para evitar presionar el tubo.

Antes de su intervención, siguió por televisión por tercera semana consecutiva cómo un asistente impartía en su nombre la bendición dominical del Angelus desde la Plaza de San Pedro.
   
•Delegará tareas de Semana Santa

Por primera vez en sus 26 años de papado ha delegado sus funciones a algunos cardenales que oficiarán casi todos los actos de la Semana Santa que se extiende hasta el Domingo de Resurrección, el 27 de marzo.

El próximo parte médico sobre la salud del Papa estaba previsto para el lunes pero no estaba claro si todavía se emitiría tras su regreso al Vaticano. Un grupo de polacos y otros peregrinos que se congregaron en el hospital rompieron a llorar cuando el Papa pronunció sus primeras palabras en público desde que ingresó en el hospital.

"Estaba en deuda conmigo mismo de venir y verle", dijo Michel Garza, de 25 años, una estudiante universitaria que voló a Italia desde Texas expresamente para ver al Pontífice. "El Papa nos muestra lo importante que es vivir hasta la muerte", dijo. "Aunque es muy mayor, su mensaje a los jóvenes y su mensaje en defensa de la vida, su postura contra el aborto y la eutanasia, es realmente poderoso".

En el mensaje del Angelus, leído en su nombre por el arzobispo Leonardo Sandri en la Plaza de San Pedro, el Papa agradeció a los medios la atención que han prestado a su Hospitalización. "Gracias a esto, los fieles de todo el mundo pueden sentirme más cerca de ellos y acompañarme con su afecto y sus oraciones", dijo.

Juan Pablo II dijo que los medios de comunicación son un buen medio para predicar la palabra de Dios y "alimentar el propio espíritu". Añadió: "Estoy agradecido a aquellos que se dedican a estas nuevas formas de evangelización que realizan la mayoría de medios de comunicación de masas".