Nueva York (Bloomberg) --Jordan Ficklin arreglaba relojes en Tucson, Arizona, para poder costearse los gastos de sus estudios de informática en la universidad. Ahora estudia en una escuela universitaria de Pennsylvania, afinando su destreza con los pequeños engranajes metálicos y otras piezas de relojes de lujo. Ficklin, de 25 años, rechazó una oferta de empleo en el sector de la informática tras licenciarse en 2003. Rolex Group, ante una falta de relojeros expertos que podría afectar las ventas, lo está educando gratis. No es la única firma que lo hace. Swatch Group AG, Breitling SA, Audemars Piguet y otras empresas suizas están invirtiendo millones de dólares en escuelas para asegurarse de que los relojes que venden en EE.UU. puedan arreglarse. Ese país necesita actualmente unos 4.000 relojeros, además de los 7.000 con los que cuenta en la actualidad, dijo Jim Lubic, director ejecutivo del instituto estadounidense de relojes de pulsera y de pared American Watchmakers-Clockmakers Institute. Esa cantidad recién podría lograrse de aquí a entre 10 y 20 años.
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En los EE.UU., la edad promedio de expertos en reparación de relojes de pulsera de cuerda se ha elevado a 61 años, desde la introducción de los relojes a pilas en Japón a principios de los setenta, según el instituto de relojeros, con sede en Harrison, Ohio. «Falta casi una generación», dijo Charles Berthiaume, vicepresidente del área técnica de Rolex USA. «Tenemos una cifra sin precedentes de minoristas que buscan relojeros», agregó. La inundación de relojes asiáticos baratos asfixió la demanda de productos europeos, obligando a cerrar a casi 1.000 empresas de relojes desde 1970, según la federación suiza del sector relojero.
Las exportaciones de relojes suizos a Estados Unidos aumentaron 13% a u$s 1.500 millones el año pasado, según la Federación del Mercado de Relojes Suizos. La cifra de escuelas de relojería en EE.UU. ha caído a 12 desde unas 40 en 1978, y sólo cuatro conceden certificados que permiten a los licenciados trabajar con relojes suizos de lujo, dijo Berthiaume.
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