Fuerte sismo afectó a 14 provincias

Medio país, incluida la Capital Federal, se vio afectado ayer por un movimiento sísmico de 6.5 grados en la escala de Richter, que causó los mayores daños en Catamarca y La Rioja. El saldo fue una mujer de 68 años muerta, decenas de heridos, cientos de evacuados y serios perjuicios materiales. En el resto de las provincias causó temor, sobre todo, en pisos altos y edificios públicos, algunos de los cuales debieron ser evacuados.

Un movimiento sísmico de 6,5 grados en la escala de Richter afectó ayer por la mañana -a las 8.53- a catorce provincias del centro y oeste del país.

El mayor impacto recayó sobre Catamarca -donde se registró el epicentro-y sobre La Rioja, con el saldo de una mujer de 68 años muerta, decenas de heridos y serios daños materiales. En el resto de las provincias causó temor, sobre todo en pisos altos, y obligó a desalojar varias dependencias de gobierno.

Anoche, unas 500 personas comenzaron a ser evacuadas en un edificio «monoblock» de la capital catamarqueña, que presentaba grandes grietas y caída de mampostería tras el sismo.

El temblor más fuerte -en rigor, fueron tres-tuvo su epicentro 50 kilómetros al sudoeste de la ciudad de San Fernando del Valle de Catamarca, y los especialistas hablaron de un «sismo con características de terremoto». En rigor, todos lo son, aunque se suele aplicar este término a aquellos movimientos que generaron daños y heridos.

En lo que va de este siglo, el sismo de ayer fue el de mayor magnitud, juntamente con el de mayo de 2002, que azotó a Sierra de Mazán, en el departamento riojano de Castro Barros y dejó casi un centenar de viviendas destruidas, además de varios heridos. En tanto, fue el movimiento de características superficiales -que se da a entre 0 y 70 kilómetros de profundidad-más grave desde 1977, aunque en esa oportunidad -en San Juan-causó mayores daños.

Sin embargo, estuvo lejos de los graves sismos -por los daños causados-de San Juan (1944, 10 mil muertos), Mendoza (1861, 6 mil muertos) y Caucete (San Juan, 1977, 100 muertos).

Se trató sí del movimiento de tierra más grande de la historia de Catamarca, afectando a 14 de sus 16 departamentos y provocando la muerte de una mujer -Francisca Barros, de 68 años-, y 20 heridos -muchos de ellos menores-por desprendimientos de mamposterías en iglesias, escuelas y edificios públicos. La crítica situación obligó al gobierno provincial a declarar ayer feriado administrativo, bancario y escolar.

Por su parte, Defensa Civil recorrió las viviendas afectadas, muchas de las cuales presentaban grietas y fisuras, en tanto que Néstor Kirchner se comunicó cerca del mediodía con el gobernador catamarqueño, Eduardo Brizuela del Moral, para ofrecerle ayuda de Nación.

El sismo ocurrió a las 8.53 con una magnitud de 6,5 en la escala de Richter, duró casi un minuto y el epicentro se registró en las sierras de Ambato, en el departamento de Capayán. Con al menos diez réplicas -la primera de ellas a las 10.05-, el sismo afectó también a Chaco, Córdoba, La Rioja, Entre Ríos, Mendoza, Tucumán, San Juan, Santa Fe, San Luis, Buenos Aires y hasta en edificios altos de la Capital Federal.

• Catamarca

En territorio catamarqueño fueron afectados 14 de los 16 departamentos, en tanto que en la ciudad de Catamarca se registróla única víctima del sismo,una mujer de 68 años, Francisca Barros, quien en medio del temblor sufrió un ataque de asma y murió en la terminal de ómnibus. La mujer había llegado a Catamarca desde Frías, Santiago del Estero, para un tratamiento médico.

Se registraron además cientos de evacuados y unas 20 personas fueron atendidas, muchos de ellos menores, como consecuencia de fracturas parciales y contusiones ocasionadas por desprendimientos de mamposterías en edificios públicos, escuelas y casas de familias.

Por su parte, la localidad de Los Angeles se encontraba incomunicada por los derrumbes, mientras que también se sufrieron cortes de energía eléctrica y agua potable, y desmoronamiento de viviendas.

Las autoridades provinciales catamarqueñas recorrían los departamentos afectados, especialmente el de Capayán, para efectuar una segunda evaluaciónde los daños ocasionados. La Rioja, en tanto, resultó ser la segunda provincia más castigada y, mientras aún se evaluabanlos daños, el gobierno informó que no se habían registrado víctimas. El sismo causó alarma en la población de la ciudad de La Rioja, especialmente la que habita en los edificios altos, junto con la interrupción de la energía eléctrica, que retornó luego de unos minutos, por sectores. Varias escuelas fueron evacuadas y los alumnos se retiraron a sus casas al igual que los empleados estatales.

También se produjeron otros daños en el interior provincial, como la caída de la cúpula de la histórica iglesia Inmaculada Concepción de 200 años de antigüedad, en Aimogasta.

En el resto del país, en las ciudades capitales de Salta, Jujuy, Tucumán, Santiago del Estero, Chaco, Santa Fe, Corrientes, Entre Ríos, San Juan, Córdoba y Mendoza fueron evacuados algunos edificios céntricos luego del primer temblor, que si bien se sintió con debilidad movilizó algunas estructuras edilicias y causó alarma entre la población. Por su parte, en Buenos Aires y Capital Federal el efecto se manifestó en edificios altos, lo cual también ocurrió en Paraguay, en la ciudad de Asunción, donde el temblor alcanzó 1.5 grados Richter, según midió el Instituto Sismológico local.