Se estrelló un avión de la Fuerza Aérea: seis muertos

La Paz - Seis militares argentinos murieron ayer cuando el pequeño avión que los transportaba se estrelló, según testigos oculares, envuelto en llamas a poco de despegar del aeropuerto internacional en las afueras de La Paz.

El accidente fue posiblemente por una falla técnica. «El avión se precipitó cuando estaba en pleno despegue y terminó desintegrado», dijo Johnny Vera, coronel del destacamento de la Fuerza Aérea en el aeropuerto internacional de la ciudad de El Alto.

Testigos dijeron que el avión, un Learjet 35 que volaba hacia Buenos Aires, aparentemente explotó y se incendió antes de caer a tierra. «Es un avión de no más de 15, 20 años, pero con un mantenimiento adecuado que permite que pueda estar en buenas condiciones», afirmó el comodoro Guillermo Lozada, portavoz de la Fuerza Aérea Argentina.

La nave cayó en un área poco poblada a unos 10 kilómetros del aeropuerto de El Alto, en las afueras de la capital política de Bolivia. El avión transportaba un piloto, un copiloto y a cuatro suboficiales que se desempeñaban como mecánicos de aeronave.

Los militares eran parte de una delegación oficial de funcionarios argentinos encabezada por González García que llegó esta semana a Bolivia para llevar ayuda sanitaria a los afectados de unas inundaciones.

Lozada dijo que técnicos de la Fuerza Aérea habían viajado a La Paz para reparar el avión accidentado. «Habían viajado tres mecánicos con anterioridad (...) para hacer una reparación en el Learjet, por eso la máquina no vino antes», afirmó. Los restos del avión quedaron esparcidos en un radio de dos kilómetros, explicó Vera.

• Escenario

A los ocho minutos de partir la nave cayó cerca de la localidad de Callutaca, situada en el altiplano, a unos 3.850 metros sobre el nivel del mar, entre el penal de máxima seguridad de Chonchocoro y la población de Laja, unos 35 kilómetros al oeste de La Paz, cuando se dirigía hacia la ciudad boliviana oriental de Santa Cruz, donde tenía previstohacer una escala antes de retomar el vuelo hacia Buenos Aires.

La misión estuvo encabezada por el ministro argentino de Salud, Ginés González García junto con su comitiva, tras reunirse con las autoridades bolivianas de Salud y Exteriores y concretar la entrega formal de un cargamento de nueve toneladas de medicinas y equipos médicos, retornó ayer a la madrugada a Buenos Aires, según precisó la embajada argentina.

Como en las primeras informaciones se consignaba que en ese vuelo podía viajar el ministro de Salud, el mismo Ginés González García descartó -luego de conocida la suerte de la tripulación- que haya evitado tomar el avión accidentado y aseguró que le habían comunicado que el aparato no podía viajar de noche, como él pretendía.

«No tenía desconfianza ni mucho menos. Yo hubiera subido a ese avión, pero tenía muchos compromisos y tenía que estar de vuelta cuanto antes. Nadie vuela en un avión que no tenga las condiciones. Incluso ellos eran los que decían eso», sostuvo en declaraciones formuladas ayer por la tarde.

«Fui en ese avión, dentro de la misión argentina, a La Paz y yo me tenía que volver en ese avión junto a los subsecretarios de la Cancillería y otros funcionarios. Era una aeronave que tenía seis plazas y los pilotos informaron que tenía un inconveniente en el instrumental y que iban a demorar un tiempo en resolverlo», explicó. Sin embargo, como tenía muchos compromisos en Buenos Aires, prefirió adelantar el viaje.