Habana - El 26 de julio de 1993, en el 40º aniversario del inicio de la revolución,con la URSS ya desaparecida, el presidente de Cuba, Fidel Castro, se vio en la obligación de introducir reformas económicas: la legalización de la tenencia del dólar para contrarrestar la escasez de divisas y la legalización del trabajo por cuenta propia como remedio para combatir el desempleo. «Algunas de estas medidas son desagradables», admitió Castro en el discurso que pronunció el 26 de julio de 1993 en Santiago de Cuba con ocasión del 40º aniversario del asalto al Cuartel Moncada. Cuba cambió desde entonces. Surgieron mercados libres campesinos y muchos cubanos intentaron ganarse la vida como artesanos, taxistas o dueños de restoranes.
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Sin embargo, el gobierno cubano estableció fuertes límites a la nueva libertad empresarial. Por ejemplo, hasta el día de hoy los pequeños empresarios autónomos no tienen permiso para contratar empleados, y los pequeños restoranes particulares, los «paladares», no pueden albergar más de 12 comensales. Los elevados impuestos y el acoso burocrático forzaron a muchos «cuentapropistas» a cerrar sus negocios. Su número cayó de más de 200.000 en 1996 a unos 150.000 en la actualidad.
Una de las consecuencias de las reformas fue que los cubanos en el exilio se convirtieron en sostén del régimen, puesto que la legalización de la tenencia del dólar les permitió enviar dinero a la isla. Actualmente, estas remesas en dólares constituyen para Cuba su principal fuente neta de divisas, cuyo monto se estima en 800 millones de dólares anuales. Algunas industrias pesadas fueron divididas en unidades más pequeñas, cuyos gerentes están obligados a trabajar sin pérdidas. En algunos hoteles aparecieron letreros informando que la empresa se encuentra en un proceso de «perfeccionamiento empresarial». El monopolio del Estado sobre el comercio exterior se aflojó y hay empresas autorizadas a exportar e importar por su cuenta. No obstante, todas estas empresas siguen en manos del Estado.
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