Culpan a laboratorios por brote de aftosa en Inglaterra

Más cabezas de ganado podrían ser incineradas en las próximas horas

Los dos laboratorios de investigación médica animal de Pirbright en los que existe una cepa del virus de la fiebre aftosa "muy cercana" a la que se halló, aseguraron el que no existió "ningún fallo" en sus procedimientos.

Los inspectores de la Agencia de Protección Sanitaria visitaron un laboratorio identificado como la posible fuente por el reciente caso de fiebre aftosa en el condado de Surrey, sur de Inglaterra.

Por su parte, el ministro para el Medio Ambiente, Hilary Benn, que debió suspender sus vacaciones de verano en Italia, declaró que los inspectores examinarán las instalaciones científicas, y aclaró que el gobierno lanzó una revisión de sus medidas de bioseguridad.

El ministro elogió a las autoridades del país por la rápida respuesta ante el anuncio de fiebre aftosa en una granja de Surrey, a unos cinco kilómetros del laboratorio de Pirbright, sede del Instituto para la Salud Animal.

Según Benn, el vínculo del foco de fiebre aftosa con el laboratorio "es prometedor", aunque indicó que "aún no es seguro".

Las autoridades sanitarias informaron de otros cuatro posibles focos infecciosos en otras granjas del país, aunque los resultados de laboratorio dieron todos negativos.

En tanto, el Ministerio de Medio Ambiente, Asuntos Rutales y Alimenticios incrementó la zona de protección y seguridad, que rodea a las granjas de Surrey.

La cepa de fiebre aftosa identificada no es la normalmente hallada en animales, sino más bien en la producción de vacunas y en experimentos de diagnóstico de laboratorio.

"Las actuales evidencias muestran que se trata de la cepa 01 BFS67 del virus, aislada en la crisis de fiebre aftosa de 1967 en Gran Bretaña", informó un comunicado oficial.

Esa cepa fue utilizada en una serie de vacunas manufacturadas el 16 de julio último por la compañía farmacéutica privada Merial Animal Health.

Esa firma comparte con Pirbright las instalaciones del Instituto para la Salud Animal, que investiga la fiebre aftosa y dónde está presente esa cepa.

Tras el foco, Merial decidió suspender la producción de vacunas como forma de producción.
Mientras, la directora de la Oficina Veterinaria británica, Debby Reynolds, declaró que aún es muy pronto decir de dónde provino el virus, aunque destacó que todo indica se trata de un laboratorio.

La revisión de medidas de bioseguridad en Pirbright quedará a cargo del profesor Brian Spratt, del Imperial College de Londres, quien deberá reportar sus hallazgos a Benn.

Luego de conocerse el foco de fiebre aftosa, el gobierno decidió crear una zona de protección perimetral de 3 kilómetros a la redonda de la granja de Wanborough, para impedir la propagación del virus y evitar una crisis nacional como la ocurrida en 2001.

Además, se estableció una zona de seguridad de unos 10 kilómetros, y un área de exclusión aérea de 8 kilómetros.

Se estima que 64 animales han sido sacrificados como medida de precaución, y más cabezas de ganado podrían ser incineradas en las próximas horas. También se prohibió el movimiento de animales en el país.

El primer ministro británico, Gordon Brown, presidió ayer una reunión de emergencia Cobra, luego de suspender sus vacaciones de verano en Dorset, en el sur del país.

El jefe del gobierno tiene previsto reunirse hoy en Londres con sus ministros, para evaluar la situación sanitaria nacional.

La crisis de fiebre aftosa de 2001 concluyó con la incineración de unos 10 millones de animales, a un costo de unos 17.000 millones de dólares para el país y fuertes pérdidas para el sector del turismo campestre.