Dos millones de PC para luchar contra la viruela

París (EFE-AFP) - Dos millones de computadoras podrían participar en un proyecto de investigación internacional para identificar tratamientos contra la viruela, anunció ayer la Universidad de Oxford (Gran Bretaña), organizadora de esta iniciativa, y recordó la amenaza de utilización de este virus como arma del terrorismo.

Este proyecto -apoyado por algunas instituciones académicas y empresas como IBM y United Devices- permitirá comparar una base de datos de millones de moléculas potenciales y varias proteínas principales del virus de la viruela, con el objetivo de seleccionar posibles medicamentos candidatos.

Según los organizadores, los resultados serán transmitidos al Ministerio de Defensa estadounidense.

La vacunación es el único medio para combatir esta enfermedad, pero presenta problemas de tiempo de reacción entre la administración de la vacuna y la aparición de sus efectos protectores, y de reservas en caso de que se requiera proteger a un gran número de personas.

• Simulacro

Los países miembros del G-7, que integra a los siete Estados más industrializados del mundo, simularán el próximo mes de junio un ataque terrorista con virus de la viruela con el objetivo de coordinar sus acciones en caso de que se produzca un atentado de estas características, según decidieron sus ministros de sanidad en una reunión celebrada en México.

«Hemos pasado mucho tiempo en Estados Unidos para desarrollar un plan en caso de que se produzca una epidemia de viruela. Podría ser un ataque extremadamente serio», declaró el ministro estadounidense de Salud, Tommy Thompson, al concluir el tercer encuentro de ministros del G-7.

«Un tercio de los individuos podría morir» por un ataque de estas características en Estados Unidos, explicó Thompson para ilustrar la necesidad de realizar en el mes de junio un simulacro.

El Departamento de Estado de EE.UU. ha reconocido su preocupación ante la posibilidad de que varios países, entre ellos Rusia, Francia, Irak y Corea del Norte, conserven reservas del virus de la viruela, en contra de las resoluciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), según un informe del servicio central de información (CIA).

«Estamos preocupados porque diversos países pueden conservar el virus», dijo el portavoz del Departamento, Richard Boucher, en respuesta a una información del diario «The Washington Post» sobre las reservas de viruela en manos de países «peligrosos».

Los servicios de espionaje estadounidenses llegaron a la conclusión de que cuatro países, entre ellos Irak y Corea del Norte, guardan secretamente en sus laboratorios depósitos del patógeno de la viruela.

Los otros dos países con existencias no declaradas del virus son Rusia y Francia, según las fuentes de la CIA citadas por el diario.

El informe del espionaje se suma a informaciones recopiladas durante la campaña anti-terrorista estadounidense en Afganistán, según las cuales Al-Qaeda, la red terrorista dirigida por el disidente saudita Osama bin Laden, planeó hacerse con el virus para utilizarlo en atentados.

La Casa Blanca lleva meses debatiendo la posibilidad de vacunar a la población contra la viruela ante el temor de un atentado biológico, en una decisión que ha causado una profunda división en el seno del gobierno del presidente de EE.UU., George W. Bush.

Expertos en sanidad de dentro y fuera del gobierno han advertido en los últimos meses que la vacuna, administrada al conjunto de la población, podría causar la muerte de más de 300 personas, razón por la cual hay muchas dudas sobre su aplicación.

El último caso conocido de viruela, virus que se transmite por vía respiratoria y mata a una de cada tres personas infectadas, data de 1978, y la enfermedad fue declarada oficialmente erradicada en mayo de 1980 por la OMS.