El patriarca de la Iglesia Ortodoxa Rusa, Alexis II.
El patriarca Alexis II, cabeza de la poderosa Iglesia Ortodoxa de Rusia, murió en su residencia a los 79 años, dijo un portavoz religioso.
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Un portavoz del Patriarcado de Moscú de la Iglesia Ortodoxa rusa dijo que Alexis II había muerto en su residencia en Peredelkino, en las afueras de Moscú.
La iglesia nunca hizo comentarios sobre la salud de Alexis y no reveló inmediatamente la causa de su muerte, pero diplomáticos en Moscú habían dicho que el patriarca sufría un cáncer.
Jefe de la Iglesia Ortodoxa rusa durante los últimos 18 años, Alexis, de origen estonio, era una influyente figura con estrechos vínculos con el Kremlin.
Dirigió un importante resurgimiento religioso en Rusia tras el hundimiento de la Unión Soviética, con la construcción de cientos de nuevas iglesias en el país.
En una primera reacción, el ex líder soviético Mikhail Gorbachov dijo que estaba "tan conmocionado que es muy difícil para mí encontrar palabras en este momento", dijo. "Lo respetaba profundamente", agregó.
La televisión rusa empezó a emitir inmediatamente extractos de lo que dijo fue la última entrevista televisada de Alexis, concedida a finales de octubre.
Se prevé que el presidente Dmitry Medvedev, quien estaba de visita oficial en India, realice una declaración al respecto en breve.
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