Perú: ya son más de 500 los muertos por el sismo

Bomberos y voluntarios se afanaban ayer por encontrar sobrevivientes entre los escombros, pero casi siempre hallaban cadáveres. Imágenes de la tragedia que sufre la costa sur de Perú, donde todavía es imposible estimar la cifra final de víctimas.

Lima (AFP, Reuters, ANSA, EFE) - El devastador terremoto que azotó el miércoles a Perú dejó hasta el momento más de 500 muertos, 1600 heridos y 80 mil evaduados pero las autoridades temen que el balance aumente por los grandes daños registrados en varias ciudades del sur del país, donde los equipos de rescate trabajaban ayer contrarreloj y en condiciones adversas en busca de sobrevivientes.

Roberto Ocño, comandante general de Bomberos, dijo que, según los reportes que recibe de la región afectada por el sismo, hay entre 500 y 510 muertos.

«La cifra se elevó a entre 500 y 510 muertos y los heridos suman más de 1.600», dijo el responsable del cuerpo de Bomberos.

Aplastados

«Los muertos son de casas caídas encima de la gente. En las calles hay muchos fallecidos», acotó el comandante.

Las ciudades de Ica, Pisco y Chincha fueron las más afectadas por el sismo de 7,7 grados en la escala de Richter y de 8 grados USGS, según la medición del Instituto de Geofísica estadounidense. No se descartaba, asimismo, la existencia de víctimas en otras regiones.

En una tragedia que por ahora las autoridades peruanas no logran cuantificar plenamente, el testimonio más dramático fue el del alcalde de la ciudad costera de Pisco, Juan Mendoza.

La ciudad, de 130.000 habitantes, «está destruida en un 70%», dijo Mendoza sin poder contener el llanto. « Tenemos cientos de muertos regados por las calles, heridos en los hospitales; esto es totalmente indescriptible. El pueblo ha sido devastado», añadió.

«No tenemos agua, no tenemos comunicación, las casas se han caído, las iglesias están destruidas. Le pido a Dios desde los más profundo de mi corazón que esto no vuelva a ocurrir», señaló entre lágrimas.

Testigos vieron cómo unos 50 cadáveres fueron alineados en la calle cerca de la Plaza de Armas de Pisco y cómo algunos de los familiares se los llevaban, incluso en vehículos particulares.

El hecho más grave en esa ciudad se produjo en la iglesia de San Clemente, cuya cúpula se desplomó sobre un número no determinado de fieles que asistían a una misa de difuntos poco antes de las 7 de la noche, cuando se desató el sismo de dos minutos de duración. Los socorristas sacaron ayer con vida a seis personas de debajo de los escombros.

Mientras tanto, pasado ya el pánico por la posibilidad de que se produjera un tsunami en la zona, la televisión local mostraba imágenes de Ica, donde se veía la destrucción de viviendas y vehículos sepultados por escombros.

En la ciudad de Chincha se fugaron más de 600 de los 668 presos del penal Tambo de Mora, donde se purgan condenas por delincuencia común y narcotráfico. Según se informó, algunos reclusos regresaron cuando pasó el peligro.

El gobierno de Alan García declaró duelo por tres días e inició desde muy temprano un puente aéreo, dado que estas ciudades -que habitualmente son de fácil acceso a través de la Carretera Panamericana- se encuentran incomunicadas porque la ruta se fracturó en varios tramos.

Un convoy con médicos y enfermeras partió en la medianoche del miércoles al jueves a esa región, mientras que la ayuda y la solidaridad internacional se multiplican (ver nota aparte).

Defensa Civil confirmó ayer que envió a las zonas del desastre dos toneladas de ayuda humanitaria, entre carpas, colchones y medicinas, que se agregan a 50 toneladas que fueron enviadas por el gobierno.

Desbande

Sin embargo, las autoridades sanitarias regionales señalan que están desbordadas y que requieren más recursos. Igualmente pedían el apoyo de helicópteros para trasladar a Lima a por lo menos 40 heridos graves que necesitan atención especializada.

Pisco queda a 10 kilómetros de Paracas, uno de los sitios turísticos más populares del Perú, que anoche seguía incomunicado.

Embajadas de varios países en Lima mostraron su inquietud por los turistas que pudiesen hallarse allí.

De hecho en Washington, el Departamento de Estado confirmó que al menos un estadounidense murió durante el sismo que golpeó el miércoles la costa sur de Perú.

«La Embajada de Estados Unidos reporta un ciudadano estadounidense muerto en el sismo y continúa trabajando para localizar y proveer asistencia a los ciudadanos estadounidenses» afectados, dijo a periodistas el portavoz del Departamento de Estado, Sean McCormack.

Hasta ayer se habían registrado más de cien réplicas del terremoto en Ica, una de ellas de 6,5 en la escala de Richter a la medianoche del miércoles y otra de 5 a la madrugada de ayer.

Hugo Perfettini, sismólogo del IRD (Instituto de Investigación y Desarrollo, por sus siglas en francés), declaró en Lima que se podían temer «réplicas de 5 a 6 grados en la escala de Richter, aunque cada vez menos», señalando que para él «lo peor ya pasó».