Podrían reestatizar ya la mayor eléctrica de Brasil

Arlington (EE.UU.) y San Pablo (Reuters, Bloomberg) --AES Corp., el gigante estadounidense que genera electricidad en treinta y dos países, admitió ayer que una de sus filiales en Brasil incumplió un pago de 330 millones de dólares al estatal Banco Nacional de Desarrollo Económico y Social (BNDES), por lo que esa entidad podría incautarse de su participación en Eletropaulo, la mayor compañía eléctrica de América latina.

La deuda de la empresa estadounidense está garantizada por la participación accionaria de AES en Eletropaulo, la compañía distribuidora que abastece la ciudad de San Pablo, el corazón industrial y financiero de Brasil, y otros municipios. AES quiere que el BNDES reestructure su deuda y dice que Eletropaulo no ha producido una rentabilidad suficiente para hacer los pagos tras la devaluación del real, la moneda brasileña. El banco puede reclamar ahora el pago inmediato de 605 millones de dólares a la AES.

La unidad que no pudo honrar su compromiso, AES Transgas, dijo la semana pasada que quería retrasar tanto ese pago, como otro de 6,5 millones de dólares que debe a accionistas minoritarios. Estos aceptaron una oferta de posponer el vencimiento para el 15 de abril, pero el BNDES rechazó un pedido similar.

Las unidades brasileñas de la compañía estadounidense (AES Elpa y AES Transgas) le deben al BNDES 1.200 millones de dólares. Ese dinero fue empleado para comprar Eletropaulo cuando fue privatizado, hace cinco años, y para la subsiguiente compra de sus acciones en circulación.

• Ofrecimiento

Fuentes cercanas a las negociaciones dijeron la semana pasada que AES había ofrecido ceder una participación de 50% en Eletropaulo y otros activos para cancelar la deuda.

Un portavoz de AES dijo que no podía hacer comentarios sobre los detalles de las negociaciones, pero señaló que la empresa espera alguna noticia por parte del BNDES mañana, después de que concluyan los festejos del carnaval.

Los problemas de deuda de Eletropaulo dejan abierta la posibilidad de que el BNDES tome el control de la compañía. Esta posibilidad fue admitida por altos funcionarios del gobierno brasileño, quienes sin embargo aclararon que esa eventualidad no es deseada y que se trataría de un mal menor para garantizar la continuidad del servicio.

Esta es la segunda vez que una filial de AES incumple con la deuda que contrajo con el BNDES para comprar Eletropaulo, el mayor distribuidor de energía de América latina en términos de ingresos. Otra unidad, AES Elpa, incumplió el pago de 35 millones de dólares al banco estatal hace unas semanas.

El sector de energía de Brasil ha sido duramente golpeado por la depreciación de la moneda local, el real, situación que ha encarecido las deudas expresadas en dólares. Otros problemas incluyen una demanda más baja y un período de racionamiento eléctrico que concluyó el año pasado.

El presidente Luiz Inácio Lula Da Silva enfrenta fuertes presiones políticas para reestatizar Eletropaulo, que se vendió en el marco de un programa de privatizaciones que atrajo inversiones por 150.000 millones de dólares en los años '90. Quienes presionan por la reestatización acusan a AES de haberse endeudado en exceso sin advertir que la paridad entre el real y el dólar no estaba garantizada a largo plazo.

«Negarse a extender el plazo (del vencimiento) es puramente por razones políticas en Brasil», dijo el analista Lasan Johong, de Blaylock & Partners, que recomienda «comprar» las acciones de AES y que ya posee algunas. «Lo importante es si el banco ejerce su derecho a incautarse de la eléctrica. Creo que aún habrá meses de negociaciones.»

Por otra parte, Standard & Poor's rebajó a «D», la nota más baja, la calificación de la deuda de Drax, otra unidad de AES que posee la mayor planta de energía de Gran Bretaña. Drax incumplió un pago el viernes.

AES está negociando con los acreedores de Drax, quienes aceptaron no tomar ninguna acción hasta el 31 de mayo. AES espera que los acreedores de esa filial cambien deuda por una participación en el negocio, dijo recientemente el gerente financiero de AES, Barry Sharp. Una salida similar sería lo mejor también en el caso de Brasil, dijo Johong.