Resonante arresto de dos ejecutivos

Scott Sullivan, ex presidente financiero del gigante telefónico WorldCom, al ser conducido ayer a prisión. El gobierno de George W. Bush ha prometido una fuerte ofensiva contra los fraudes en las grandes corporaciones norteamericanas.

Nueva York (Reuters, Bloomberg, AFP) - Dos ex ejecutivos de la compañía de telecomunicaciones WorldCom Inc., protagonista de la mayor quiebra de la historia, fueron arrestados ayer y acusados de fraude por su participación en un escándalo contable que ha socavado la confianza en las empresas de los Estados Unidos.

El ex presidente financiero de WorldCom Scott Sullivan y el ex contralor David Myers fueron acusados de un cargo de conspiración para cometer fraude con valores, un cargo de fraude con valores y cinco cargos por presentar informes falsos a la Comisión de Valores de Estados Unidos (SEC, por sus siglas en inglés).

WorldCom, la segunda empresa de telefonía de larga distancia en los Estados Unidos y una de las líderes en servicios de Internet, declaró en julio la mayor quiebra en la historia corporativa, al sucumbir bajo una pesada deuda de 40.000 millones de dólares y un escándalo por sus prácticas de contabilidad.

Sullivan y Myers se entregaron ayer a la mañana a la Oficina Federal de Investigaciones (FBI). Vestidos de traje oscuro, fueron llevados esposados a la corte federal del centro de Manhattan en medio del aplauso de un empleado federal que los observaba mientras caminaban con lentitud.

Los cargos presentados contra los dos ex ejecutivos constituyen un «mensaje inequívoco» de que los fraudes corporativos no van a ser tolerados, dijo el fiscal general estadounidense John Ashcroft. Este añadió que la acusación es «la más reciente de una serie de acciones para sancionar a los empresarios infractores de la ley».

El Departamento de Justicia investigaba a Sullivan y Myers por su participación en el escándalo contable de 3.850 millones de dólares, que consistió en que en los libros de WorldCom se registraron como gastos de capital lo que en realidad eran gastos de rutina, a fin de mejorar el aspecto de los balances de cara a los inversores.

WorldCom no fue nombrada en la demanda penal que presentaron los fiscales contra los ex ejecutivos ante el tribunal de Manhattan. Sin embargo, la SEC presentó previamente una demanda civil por presunto fraude contable contra la empresa.

«Trabajo para el gobierno federal y perdí 9.000 dólares. Nos fastidiaron. Nos mintieron», dijo el trabajador que observó el arresto.

•Complot

La demanda argumenta que los dos ex ejecutivos estuvieron involucrados en un complot contable que se inició a principios de 2001 y duró hasta junio de 2002. El propósito fue ocultar gastos para inflar artificialmente las ganancias de la compañía y cumplir así con las expectativas de Wall Street.

Como parte del complot, dice la demanda, los dos hombres presuntamente ocultaron la información a la compañía auditora de WorldCom, Andersen, y a la SEC.

WorldCom despidió a Sullivan, al responsabilizarlo de haber orquestado la debacle contable. El presidente ejecutivo Bernie Ebbers renunció, bajo presión, en abril.

A Ebbers, la cara más conocida de WorldCom, se lo reconoce por haber convertido la empresa en un gigante a través de una serie de sesenta adquisiciones antes de ser obligado a dimitir. En el momento de su renuncia, Ebbers debía a la compañía un préstamo de 400 millones de dólares.