TV de EEUU, mayor ingreso de Al Jazeera

Doha - Al Jazeera, criticada por funcionarios estadounidenses por su cobertura de la guerra, es favorita entre sus rivales en todo el mundo. La cadena en idioma árabe paga la mayoría de sus gastos con lo que les cobra especialmente a los propios canales que usan su material informativo.

Ejecutivos de Fox News Channel de News Corp., CBS de Viacom Inc. y NBC de General Electric Co. dijeron que sus compañías le pagan a Al Jazeera por el derecho de usar el material que elijan, desde videos exclusivos de Bagdad hasta soldados estadounidenses capturados.

Las televisoras estadounidenses declinaron decir cuánto pagan, pero las comisiones son suficientes para evitar que Al Jazeera, fundada en 1996 por el emir de Qatar con una inversión de 150 millones de dólares, le tenga que pedir a su benefactor más dinero, según el jefe de marketing de la emisora, Jihad Ali Ballout.

El secretario de Defensa de los Estados Unidos, Donald Rumsfeld, criticó la semana pasada que Al Jazeera haya transmitido imágenes de soldados estadounidenses capturados en Irak. Y la Bolsa de Valores de Nueva York directamente le retiró su lugar en la sala de periodistas de Wall Street.

Ballout dijo que las comisiones que pagan las cadenas de televisión son las que más contribuyen a las ganancias de Al Jazeera, que totalizan «poco menos de 30 millones de dólares» al año. Las comisiones, que Al Jazeera empezó a cobrar a fines de 2001 cuando se le acabó el dinero, le permiten a la televisora «casi» cubrir sus gastos operativos.

En los Estados Unidos, Fox, CBS y NBC le pagan a Al Jazeera, según el vocero de Fox News, Robert Zimmerman; la vocera de CBS News, Sandy Genelius; y un ejecutivo de NBC. Television Francaise 1 SA, la televisora con mayor audiencia de Francia, compra material de vez en cuando. Lo mismo ocurre con RTL Television de Alemania, de RTL Group SA, indicó Matthias Bolhöfer, director de noticias en RTL Alemania. Cadenas de televisión japonesas privadas, como Asahi National Broadcasting Co. y Nippon Television Network Corp., también tienen contratos para usar material.

Ballout dijo que el canal «no tiene mucha» deuda y que el gobierno de Qatar cubre algunos costos fuera del presupuesto operativo. Al Jazeera es propiedad del estado de Qatar, aliado estadounidense que en la actualidad alberga el Comando Central de los EE.UU.