Crean observatorio virtual con ayuda de internautas

Observatorio virtual creado con la ayuda de los internautas

Científicos pidieron la colaboración de personas de todo el planeta para compilar en Internet un observatorio sobre la vida en la Tierra, que vaya desde el impacto del cambio climático sobre la fauna hasta las plagas que pueden dañar las cosechas.

"Esperaría que (...) pudiéramos tener millones de personas aportando datos" en el largo plazo, dijo James Edwards, director de la Enciclopedia de Vida (EOL, por sus siglas en inglés), con sede en el Smithsonian Institution de Washington, sobre el proyecto de diez años de duración.

Organizaciones científicas ya están trabajando para conectar miles de bases de datos de computadoras sobre animales y plantas en un "observatorio virtual" similar a los sistemas globales para supervisar el clima o los sismos, añadió.

Personas en muchos países ya registran sus observaciones en Internet, desde avistamientos de pájaros raros en Canadá hasta las fechas en que brotan las flores en la primavera de Australia. El nuevo sistema, cuando esté listo y funcionando, vincularía ese tipo de sitios web dispares.

Cerca de 400 expertos de biología y tecnología de 50 países se reunirán en Londres del 1 al 3 de junio en la conferencia "e-Biosphere", organizada por la EOL para discutir los planes.

La Enciclopedia está además intentando describir las especies del mundo en Internet.

"Sería un sistema gratuito al que todos podrán acceder y contribuir", dijo Norman MacLeod, conservador de paleontología en el Museo de Historia Natural de Londres, que auspicia las charlas.

Edwards dijo que una visión general de la biodiversidad podría tener grandes beneficios económicos. Un insecto inusual hallado en un jardín podría, por ejemplo, prevenir una plaga introducida accidentalmente en un cargamento de granos.

Uno de los beneficios para la salud podría ser, por ejemplo, la comprensión de algunos cambios de los rangos de mosquitos que portan malaria vinculados al calentamiento global, dijo Edwards.

"Dentro de diez años, científicos dicen que podrían tener una forma efectiva y eficiente de rastrear en el tiempo cambios en la variedad y abundancia de plantas y animales a medida que cambian los patrones mundiales de temperatura y precipitaciones", dijeron los organizadores en un comunicado.

Incluso podrían evitarse accidentes aéreos con el estudio de muestras de ADN de pájaros succionados por turbinas de aviones y el tiempo, la altitud y las rutas de las migraciones de aves.

El observatorio podría también ofrecer una referencia para supervisar el ritmo de las extinciones y las amenazas que los cambios en el hábitat representan para las granjas, ciudades y carreteras.

Podría también ayudar a la gente en sus vidas cotidianas. Cualquiera que esté pensando en visitar un bosque local podría estudiar los árboles, flores, animales o insectos.