Premier League: nueva ola de covid pone en peligro ‘Boxing Day’

preocupado. Se lo observa a Bielsa. El Leeds, dirigido por el rosarino, fue el primero en dar su mala nueva: en un escueto comunicado por Twitter, informó de la suspensión de su partido con Liverpool para el 26 de diciembre.

Dos partidos aplazados: el ‘Boxing Day’ el domingo, la fecha quizá más significativa de la Premier League, está a su vez jaqueada por el recrudecimiento de casos de covid-19 causados por la variante ómicron en Gran Bretaña. Es uno de los momentos más festivos de la temporada en Inglaterra: un día después de Navidad, jugadores y espectadores se unen para celebrar el fútbol en un ambiente colorido y navideño, pero la edición de 2021 está en suspenso desde ayer, cuando se suspendieron dos partidos del próximo domingo, uno de ellos en el mítico Anfield, entre el Liverpool y el Leeds United de Marcelo Bielsa.

A pesar de la elevada tasa de vacunación, el Leeds lamentó los test positivos de cinco jugadores, a los que se añadió una larga lista de lesionados, lo que supone que el equipo del DT rosarino no alcanza los 13 jugadores disponibles y un arquero, límite marcado por la Premier. “No tendremos suficientes jugadores del primer equipo para responder a las exigencias de la Premier League”, lamentó el Leeds, que ocupa el puesto 16º en la tabla.

No se detiene

El Watford, por su parte, que debía acudir a Wolverhampton, se vio obligado a cancelar su viaje después de haber tenido que aplazar sus dos partidos precedentes, contra el Burnley y el Crystal Palace, que se añadieron a los otros diez en las dos últimas semanas. En total fueron aplazados 18 partidos entre las cuatro primeras categorías del fútbol inglés en este ‘Boxing Day’. El Everton también había pedido dejar para más adelante su partido ante el Burnley, pero su petición fue rechazada a pesar de las 11 ausencias. “Tenemos seis lesionados y cinco jugadores enfermos de covid”, reveló el entrenador del club Rafael Benítez. “Creo que no es justo”, opinó.

Pero los clubes de la Premier League rechazaron en una reunión mantenida a principios de semana detener temporalmente la competencia. Esta crisis se produce en un periodo crucial de la temporada en Inglaterra, tanto en el plano deportivo como en el económico, a la vista de la elevada asistencia de público prevista para las tres fechas programadas entre el 26 de diciembre y el 3 de enero. El entrenador del Liverpool, Jurgen Klopp, y su colega del Tottenham, Antonio Conte, abogaron por una reducción a un partido las semifinales a ida y vuelta de la Copa de la Liga inglesa Liverpool-Arsenal y Tottenham-Chelsea, previstos a comienzos de enero, para así liberar el sobrecargado calendario. El año pasado, las semifinales de la Copa de la Liga inglesa fueron reducidas a un solo partido debido a la pandemia.

Los ‘Spurs’, séptimos en la Premier League, cuentan con tres partidos de retraso ligados a las malas condiciones climáticas y a la pandemia de coronavirus en el seno del efectivo. “Sería mejor disputar un partido en lugar de dos, especialmente en el contexto actual, pero respetamos las reglas”, reaccionó el entrenador italiano del Tottenham Antonio Conte.

Dentro de este contexto, aparece el gigante norteamericano Amazon. El fundador de la multinacional de tecnología Jeff Bezos pagó cerca de 110 millones de dólares anuales para hacerse con un paquete de 20 partidos para el ciclo 2019-2022. Entre ellos, los del Boxing Day, estratégicamente ubicados en el fixture como una forma de atraer nuevos suscriptores al e-commerce. Según el regulador audiovisual británico, el servicio Prime Video aumentó un 35% su base de clientes en el primer año con el fútbol en su oferta.

En la Premier League, el 84% de los jugadores ya recibieron al menos una dosis según el comunicado publicado por la Liga a comienzos de semana. Esa tasa se eleva al 92% si se añade el personal de los clubes.