Zabaleta nuevamente agredido en Chile

Luego de vencer al chileno Marcelo Ríos por la primera ronda del Torneo de Viña del Mar, Mariano Zabaleta abandonó la cancha central del Club Naval de Campo Las Salinas bajo una lluvia de proyectiles, tal colmo había ocurrido hace dos años en una serie por Copa Davis entre ambos países.

Zabaleta superó a Ríos por 6-4 y 7-6 (8-6), pero mientras celebraba el triunfo, sin estridencias, debió ocuparse de esquivar los objetos que le eran arrojados desde las tribunas, que también estaban dirigidos al umpire del encuentro.

Los incidentes se desencadenaron como consecuencia de un fallo que revirtió el juez del partido, quien le dio un punto ganado a Zabaleta, cuando se disputaba el tie break y Ríos sacaba set abajo y 6-5, con posibilidades de igualar el choque.

En ese momento, el juez de línea consideró bueno un envío lanzado por Ríos, lo que decretaba la paridad en sets, pero Zabaleta protestó y el umpire le dio la razón, por lo que el desempate se puso 6-6, y luego el argentino lo cerró 8-6.

Entonces, el público chileno, que colmó las instalaciones del court central del club Las Salinas -con capacidad para cuatro mil personas- comenzó a protestar y algunos fanáticos arrojaron botellas de plástico al argentino.

Estas imágenes, aunque en menor grado, se asemejaron a las de abril de 2000, cuando el equipo argentino de Copa Davis se retiró de la serie que lo enfrentaba con Chile, por incidentes con el público en el estadio Parque O'Higgins de Santiago.

En aquella oportunidad, el tandilense se enfrentaba a Nicolás Massú en el segundo punto de la serie -el primero se lo había dado Ríos a Chile, merced a su victoria sobre Hernán Gumy- y luego de una protesta suya, el público comenzó a arrojarle todo
tipo de proyectiles y hasta sillas de plástico.

Como en otras oportunidades, el "Chino" no supo responder al favoritismo local y tempranamente abandonó el torneo, que nunca ha podido adjudicarse a pesar de haber disputado en tres ocasiones su final (1995, 1996 y 1997).

Ríos había comenzado auspiciosamente el año al llegar hasta los cuartos de final del Abierto de Australia, y la semana próxima se presentará en Buenos Aires, en la Copa AT&T, otra etapa sudamericana del circuito ATP Tour.

Zabaleta, en cambio, pudo recuperarse de dos sets points en contra y venció así a Ríos para enfrentarse con el francés Nicolás Coutelot en segunda rueda.