Aguas Argentinas también deja de pagar su deuda financiera

Anoche, Aguas Argentinas anunció que suspenderá el pago de su deuda. Fundamentó la decisión en que es para "asegurar la prestación y continuidad" de sus servicios esenciales. La empresa envió un comunicado a la Comisión Nacional de Valores y de esta manera sumó su nombre a los de Telecom y MetroGas, que la semana última ya habían declarado el default de sus deudas.

Aguas Argentinas se declaró ayer en default, con lo cual, sumando MetroGas y Telecom, son ya tres las grandes empresas privatizadas que suspenden el pago de sus deudas financieras. La compañía de agua fue la primera en reclamar al gobierno, hace dos meses, un seguro de cambio para enfrentar su endeudamiento que suma 706 millones de dó-lares, de los cuales 95% es en divisas con acreedores externos.

En una nota elevada a la Comisión Nacional de Valores, el presidente de la empresa, Juan Carlos Cassagne, expresó que « la situación financiera de la sociedad se ha visto severamente afectada», como consecuencia de que la Ley de Emergencia Pública alteró «los parámetros fundamentales de la concesión, incluyendo los mecanismos de revisión tarifaria».

Recordó que las normas vigentes dispusieron también «el congelamiento de las tarifas a pesos, en relación 1 a 1 con el dólar, al mismo tiempo que la devaluación del peso».

Por eso, añadió Cassagne, «la sociedad se ve obligada a suspender transitoriamente el pago del servicio de su deuda para administrar sus disponibilidades en efectivo con el objetivo de asegurar la continuidad de sus servicios esenciales».

Según Cassagne, en el marco de la renegociación de los contratos, «la sociedad tiene la intención de desarrollar y proponer un plan integral para restaurar el equilibrio económicofinanciero del contrato de concesión», con lo cual sugiere que volvería a plantear la necesidad de un seguro de cambio.

Aguas Argentinas tiene la concesión de agua y servicios cloacales en Capital Federal y 19 partidos del conurbano bonaerense desde 1993, cuando se privatizó Obras Sanitarias. Esta empresa fue transferida al sector privado sin costo, resultando adjudicataria de la licitación la oferta con la menor tarifa.

• Indexación

El contrato original fue rene-gociado por María Julia Also-garay, cuando era secretaria de Medio Ambiente, y en esa revisión se introdujo: la dolarización de la tarifa, su indexación por el precio del servicio en EE.UU., y dos cargos adicionales para bajar los precios de conexión para los usuarios nuevos (el SU, Servicio Universal) y para financiar mayores inversiones (el MA, Medio Ambiente).

Posteriormente, tras una larga negociación por el plan quinquenal 1999-2003, durante el gobierno de Fernando de la Rúa, se autorizó un ajuste de tarifas de alrededor de 20% en tres cuotas anuales, la segunda de las cuales debía aplicarse a partir de mayo próximo.

Los aumentos sucesivos en la tarifa se debieron a la inclusión de mayores obras a realizar, incluido el saneamiento del río, la eliminación del cargo por la conexión a los nuevos usuarios y del cargo por renovación de la tubería desde la calle hasta la puerta del domicilio del usuario.

En la última renegociación se incluyó, además, una suma de 4 millones de pesos a destinarse a «tarifa social».

En 2001, Aguas Argentinas facturó alrededor de 600 millones, con una utilidad neta de 73 millones. En los últimos meses, la morosidad se agravó alcanzando a 15% la cantidad de clientes que deben dos o tres facturas, mientras los cortes del servicio se restringieron por la situación social.

Hasta ahora, la empresa invirtió 1.696 millones de los 5.500 millones estimados en el contrato original. Según la nota enviada a la CNV, «en 9 años, la sociedad invirtió más de 1.700 millones para recuperar la calidad de los servicios y expandirlos a más de 2,7 millones de habitantes suplementarios» (como calcula cuatro miembros por hogar, la expansión implica unos 675.000 usuarios nuevos, ya sea de agua o de cloacas).

La empresa también informó que en los años trascurridos desde 1993 «pagó más de 1.000 millones en concepto de impuestos y tasas», y que los accionistas reinvirtieron «más de 75% de los resultados acumulados». La reinversión de utilidades fue, según la compa-ñía, de 439 millones, mientras los dividendos pagados ascendieron a 109 millones.

• Acreedores

El problema de Aguas Argentinas, al igual que el de las demás empresas privatizadas, es la pesificación y congelamiento de las tarifas, unido a un fuerte endeudamiento en dólares, al que tuvieron acceso por el «cash flow» del negocio y el peso de los accionistas controlantes.

Los principales acreedores de la empresa son la Corpora-ción Financiera Internacional, el BID, el Banco Mundial y ocho bancos cuya representación ejerce ING Baring.