Alerta en precios de naftas aquí por suba del petróleo

El petróleo subió ayer 5%, a u$s 41,72 el barril, y se encamina a superar el récord logrado la semana pasada. En tanto, las petroleras locales están alertas porque si el crudo supera los u$s 42 durante varios días, se verán obligadas a ajustar el precio de los combustibles contra la voluntad del gobierno. En Estados Unidos, las naftas subieron 40% en el último año y están por encima de 2 dólares el galón. El alza se produjo a pesar de que Arabia Saudita anunció que aumentará la oferta de crudo a partir de junio, y por eso preocupa más. El encarecimiento del petróleo y de los combustibles es consecuencia de la fuerte demanda que existe en Estados Unidos y que se agudizará a partir del mes próximo por las vacaciones, a lo que se suma la mayor actividad económica de China y Japón. El petróleo llegó a tocar ayer u$s 41,82 durante la rueda y quedó a escasa distancia del máximo de u$s 41,85 que había alcanzado el lunes de la semana pasada. Los operadores creen que el aumento de la oferta saudí no podrá frenar la suba del precio porque la demanda es imparable. El valor del crudo tiene una prima de 10 dólares por el terrorismo, es decir que, aun sin ese riesgo, seguiría muy alto.

«Por ahora no, pero en el acuerdo de la semana pasada no se especifica el tiempo en que se mantendrá el precio de los combustibles, con lo cual pueden aumentar en cualquier momento.» Con esta frase, una alta fuente de las petroleras explicaba a este diario la situación generada a partir del alza de ayer de 5% en el precio del barril de petróleo que llegó a los 41,7 dólares. Ante este aumento contra el precio del viernes, las empresas petroleras volvieron a ponerse en alerta y a analizar la posibilidad de incrementar, aunque sea levemente, el precio de los combustibles.

Según explicaban ayer las empresas del sector, si la tendencia se mantiene y el barril llega a ubicarse entre los 42 y los 43 dólares (el umbral que se habrían autoimpuesto las petroleras), sería imposible sostener el acuerdo «de caballeros» al que llegaron las compañías y el gobierno el martes de la semana pasada, por el cual las naftas no incrementarían su precio.

Si bien en ese acuerdo no se mencionaba el período de duración, la posición no escrita hablaba de tres meses de estabilidad, con lo cual las naftas deberían mantener su precio actual hasta mediados de agosto. Sin embargo, por lo menos para la visión de las petroleras, el acuerdo también tenía implícita la visión que el precio internacional del petróleo no aumentaría más allá de 40 dólares y que incluso podría cotizar a no más de 38 dólares. El valor de ayer encendió la alerta general y ahora se espera analizar que pasará en las próximas jornadas con el precio del barril.

• Reemplazo

El gobierno y las petroleras habían alcanzado el martes 18 de mayo el acuerdo « político» y «de caballeros», con lo cual no regiría más el convenio vigente desde 2003, pero que mantendría estables los precios de las naftas. Desde ese día la productoras venden a las refinerías Shell y Esso (las únicas dos empresas que incrementaron 4% el precio del gasoil y que no tienen crudo propio) al precio de Nueva York menos 20%. Se estimaba que a ese precio las dos compañías no deberían incrementar más el precio de sus combustibles. Por su parte, Repsol YPF y Petrobras mantendrían sus valores de todas sus naftas sin incrementos, incluyendo 4% que habían subido en el gasoil Shell y Esso.

Ese acuerdo implicaba, además, que las empresas que extraen petróleo, pero que no refinan (por ejemplo, Panamerican Energy) deberían arreglar cuentas con las refinerías por la deuda acumulada de u$s 160 millones desde enero de 2003.

Este convenio reemplazaba el que había regido desde enero de 2003 hasta el 30 de abril, por el cual las empresas mantenían el valor de las naftas, siempre que el precio del petróleo se estabilizara en los u$s 28,5 por barril.

• Responsabilidad social

La semana pasada, desde el gobierno, había hablado el jefe de Gabinete, Alberto Fernández, que aseguró que lo que se les había pedido a las petroleras era que «ganen un poco menos» y que tengan «responsabilidad social». Pero, además, había amenazado con incrementar las retenciones a las exportaciones de crudo como contrapartida si todas las petroleras incrementaban el precio de los combustibles dentro del país.

Ayer las compañías locales aseguraban que, pese al acuerdo, no firmado, del martes pasado, los combustibles podrían incrementarse si el precio continúa subiendo, ya que el «mercado es libre» y no hay un nuevo acuerdo por escrito.

Hasta ayer, no hubo nuevos contactos entre el gobierno y las petroleras, y tampoco comunicación entre las mismas empresas. Sin embargo, se supo que éstas se mantuvieron alertas durante toda la jornada, siguiendo la evolución del barril.