Buscan atraer a otras empresas para cabotaje

El gobierno ya tiene decidido convocar la semana próxima a una audiencia pública para el otorgamiento de rutas aéreas regulares y no regulares. La última vez que lo hizo fue en diciembre de 2005, y este llamado se produce casi en paralelo con la decisión de reestatizar Aerolíneas Argentinas y Austral.

Hay por lo menos 15 compañías que en este lapso solicitaron distintas rutas. Pero la decisión de la Subsecretaría de Transporte Aerocomercial es avalar sólo aquellos pedidos de compañías que tengan su base operativa en alguna localidad del interior del país. Esto significa que sus principales oficinas, depósitos y logística deben funcionar en alguna plaza distinta de la de Buenos Aires.

Esta imposición prácticamente deja fuera de la competencia a Air Pampas, la compañía de Antonio Mata, ex titular de Aerolíneas Argentinas, que hace tiempo viene insistiendo para comenzar a operar. Sin embargo, su base operativa es Aeroparque, con lo que no tendría chance de participar. Mata mantuvo fuertes disputas con el secretario de Transporte, Ricardo Jaime, durante su época de Aerolíneas, lo que derivó en su salida de la empresa.

En la última audiencia, que se llevó adelante hace más de dos años y medio, se presentaron 21 empresas y sólo dos obtuvieron permisos (Sol y Andes). Se estima que en esta oportunidad la lista podría ampliarse sobre todo para cubrir algunas rutas del interior.

El objetivo es descomprimir la enorme demanda insatisfecha que tiene Aerolíneas y Austral, junto a las grandes dificultades para prestar un buen servicio con la flota de aviones que hoy vuela (sólo 34). Claro que al mismo tiempo no se pone en riesgo ni mucho menos el amplio control del mercado de cabotaje de ambas compañías, al impedirse que nuevas empresas hagan cabecera en Aeroparque o en Ezeiza.

Un caso particular se da con Austral, que pidió una serie de rutas (como Mar del Plata, Tucumán y Jujuy). En este caso el Estado será juez y parte: deberá decidir si otorga el pedido pero al mismo tiempo está por convertirse en propietario de la empresa.

La Secretaría de Transporte, a cargo de Ricardo Jaime, comunicaría hoy a los que ya presentaron expedientes que se cerró el período para efectuar nuevas presentaciones. La semana próxima se convocará a la audiencia pública por Boletín Oficial, que tendría lugar en unos 45 días, es decir entre mediados y fines de setiembre. A partir de allí se abre un período de análisis y la posibilidad de impugnaciones, tras lo cual deben otorgarse las nuevas rutas.

Ninguna compañía extranjera, hasta el momento, pidió autorización para comenzar a volar en el país o ampliar sus rutas. Y entre las empresas nacionales que aparecen hay varias que tienen como principales accionistas a compañías de transporte de larga distancia (ver cuadro). Es el caso de Aero Iguazú -tiene detrás al grupo misionero que es dueño de Crucero del Norte-y Leal, de los salteños La Veloz del Norte. No aparece compañía alguna ligada a la familia Cirigliano (que controla el Grupo Plaza, lincenciataria de varios ramales ferroviarios y dueña de la principal flota de colectivos del país), que en su momento había sonado incluso para ingresar al capital de Aerolíneas Argentinas. Todos reciben millonarios subsidios del Estado para prestar los servicios.

El atraso para llevar adelante esta audiencia pública es tal que ya el año pasado se especulaba que el gobierno dejaría pasar las elecciones presidenciales para avanzar. Pero nada de ello sucedió.

En este nuevo intento el gobierno deberá hacer gala de un complicado equilibrio. Abrir el juego a empresas que quieren competir en el negocio aerocomercial y, al mismo tiempo, no arruinar las principales rutas de Aerolíneas Argentinas y Austral, que ya controla.

Los principales destinos de cabotaje que solicitan las empresas que se presentarán en la audiencia son los del Norte (en particular Salta), el Sur ( Chubut, Neuquén, El Calafate y Ushuaia) y algunos destinos puntuales como San Luis, Mendoza y San Juan. En cambio, hay provincias que seguirán casi sin cobertura aérea, como La Rioja, Formosa o Santiago del Estero. Se incorporan, asimismo, algunas rutas regionales como Iquique (zona franca de Chile) o Cuzco.