Chile da luz verde al tren trasandino

Eduardo Eurnekian

El gobierno chileno declaró ayer de «interés público» el proyecto de la Corporación América (CASA) -el grupo que dirige Eduardo Eurnekian- para construir un ferrocarril a través de la cordillera de los Andes. El proyecto, que podría incluir una central hidroeléctrica que generaría la energía necesaria para la operación del tren, costaría unos u$s 3.000 millones.

En diálogo con este diario Juan Manuel Collazo, director de proyectos de CASA, aseguró que «el gobierno argentino estaría también a punto de declarar el proyecto 'de interés público', con lo que se abrirían las puertas para arrancar».

Concretamente, lo que implica este reconocimiento -dice Collazo- es «que el gobierno chileno -y en el futuro el argentino- nos autorizan a iniciar los trabajos y estudios previos a la obra, en lo que se aplicarán no menos de u$s 5 millones».

El proyecto prevé la construcción de un «túnel a baja altura» (la trepada máxima será hasta los 2.500 metros sobre el nivel del mar) que unirá las localidades de Los Andes (Chile) y General Las Heras (Mendoza). El mismo se complementaría, desde ya, con la resurrección del tramo Retiro-Las Heras, con lo que sería posible llevar carga desde Buenos Aires al puerto de Valparaíso sin cambiarla de vagón.

Trocha ancha

«Por eso elegimos la alternativa de baja altura, lo que nos permitirá usar vías de trocha ancha, o sea la misma del tendido Retiro-Mendoza», dice el ejecutivo. De todos modos, el ramal deberá ser «puesto en valor» en una segunda etapa por el gobierno nacional para permitir ese transporte.

El consorcio que encabeza CASA tiene como socio («con menos de 1%», asegura Collazo) de las empresas Tecnicagua (Mendoza) y Petróleos del Sur (Chile). «Las dos son de la misma gente; ellos eran los dueños originales del proyecto y por eso permanecen como accionistas», aclara.

El túnel y el ferrocarril se harán por el mecanismo de «iniciativa privada» (que arrancó con Tecnicagua); se llama a licitación internacional pero la empresa iniciadora puede igualar la mejor oferta en caso de que las diferencias no superen un porcentaje sobre el cual las autoridades argentinas y chilenas deberán ponerse de acuerdo. En el emprendimiento participarán además -con porcentajes a confirmar- las constructoras Camargo Corréa (Brasil) y Cartellone.

Collazo asegura que «estamos en tratativas para incorporar un socio chileno, porque lo consideramos indispensable para el éxito del proyecto. Pero también se nos acercaron operadores ferroviarios de Rusia, China, Corea y Francia interesados en operar el tren».

Si todo marcha de acuerdo con los tiempos previstos, en ocho meses se llamaría a licitación internacional, porque ese es el lapso previsto para hacer los estudios previos. Las obras, entonces, podrían comenzar a fines del año próximo o principios de 2009. Desde ya, sólo se podrá trabajar ocho meses al año: los otros cuatro son impracticables por las nevadas.

El Ministerio de Obras Públicas de Chile declaró a la iniciativa privada para la «construcción y explotación de un túnel ferroviario de baja altura y la refuncionalización y explotación del Ferrocarril Trasandino Central» como «de interés público». La misma había sido presentada formalmente el pasado 15 de enero; el túnel tendrá unos 23 kilómetros de largo y 9,5 m de diámetro.