Petrobras comprará distribuidora de gas en Uruguay

La petrolera brasileña Petrobras anunció que adquirirá el control accionarial de la distribuidora uruguaya de gas Conecta S.A., hoy en manos del grupo español Unión Fenosa, en una operación que marca su ingreso al mercado de Uruguay.

Petrobras informó en un comunicado de que pagará 3,2 millones de dólares por las empresas Gaufil y Lufirel, ambas de propiedad de Unión Fenosa, que poseen, respectivamente, el 30 por ciento y el 25 por ciento de las acciones ordinarias (con derecho a voto) de Conecta.

La empresa uruguaya distribuye y comercializa gas natural en Uruguay con exclusividad en el abastecimiento a pequeños y medianos consumidores en el interior del país.

Según el comunicado, la adquisición de las dos empresas fue aprobada por el Consejo de Administración de Petrobras, que delegó a la Dirección Ejecutiva de la petrolera la conclusión de las negociaciones.

"Esta adquisición, que aún está sujeta a finalización de detalles operacionales, representa el inicio de las actividades de Petrobras en Uruguay y aumenta a ocho el número de países suramericanos en los que la empresa tiene presencia", según el comunicado.

Petrobras, una empresa controlada por el Estado brasileño y con acciones negociadas en las bolsas de Sao Paulo, Nueva York y Madrid, ya opera, además de Brasil, en Argentina, Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela.

La mayor empresa brasileña también actúa en Estados Unidos (Golfo de México), Nigeria y Angola, y en sus planes figura la expansión a los otros países suramericanos en los que aún no tiene presencia, como Chile y Paraguay.

Conecta tiene una concesión del gobierno uruguayo para distribuir gas natural, gas licuado de petróleo y gas manufacturado a través de una red de 300 kilómetros, y exclusividad para clientes con consumo mínimo inferior a 5.000 metros cúbicos diarios fuera de Montevideo.

Sus ventas anuales ascienden a 2,7 millones de dólares y la previsión es que se dupliquen a partir de 2005, según Petrobras.

La empresa uruguaya cuenta actualmente con 4.200 clientes, en su mayoría residenciales, y se calcula que ese número representa apenas el 10 por ciento del mercado potencial para su red de distribución.

Según Petrobras, la Administración Nacional de Combustibles, Alcohol y Portland (Ancap), controlada por el gobierno uruguayo, mantendrá el 45 por ciento restante del capital votante de la distribuidora de gas.