Precios del petróleo comenzaron la semana en alza

Los precios mundiales del crudo subieron el lunes, en medio del temor de que las compañías petroleras que operan en el Golfo de México se vean obligadas a interrumpir su producción por el paso del potente huracán Iván.

El crudo ligero estadounidense cerró con ganancia de 1,06 dólares, a 43,87 dólares el barril en la Bolsa Mercantil de Nueva York, mientras el petróleo Brent de Londres trepó 0,88 dólares para finalizar en 41,08 dólares.

El huracán Iván, un raro ciclón de categoría 5, con gran poder destructivo, estaba en camino de pasar el lunes por el extremo occidental de Cuba antes de ingresar el martes al Golfo de México.

Previamente, giró hacia el oeste cambiando su ruta inicial con rumbo pronosticado a Florida, Estados Unidos.

Del Golfo de México procede aproximadamente la cuarta parte de la producción de crudo y gas de Estados Unidos.

Shell Oil Co. anunció el domingo que cerró pozos en el este del Golfo de México, con capacidad de producción de 270.000 barriles diarios de petróleo (bpd), y dijo que había evacuado a algunos trabajadores en prevención por la posible llegada del huracán.

Chevron Texaco y Total dijeron que también suspendieron algunas operaciones.

Las compañías petroleras han evacuado unos 3.000 trabajadores de sus plataformas en el Golfo de México.

Los precios del crudo han fluctuado en los últimos días y se encuentran casi 6 dólares por debajo del máximo histórico de 49,40 dólares alcanzado el 20 de agosto.

"Los precios están volátiles en este momento, lo cual es consecuencia de un mercado ajustado y continuarán así en tanto la demanda siga fuerte y los suministros tengan que luchar para mantenerse en alza", dijo Daniel Hynes, analista de ANZ Bank en Sidney.

"No veo que la volatilidad ceda pronto mientras la relación entre el suministro y la demanda continúe ajustada", agregó.

La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) revisará el miércoles su política, aunque hay signos de que el cartel, a pesar de los pedidos, podría resistirse a subir los límites oficiales para legitimar la actual producción.

La OPEP, que controla más de la mitad de las exportaciones globales de petróleo, está produciendo cerca de 1,5 millones de bpd por encima de su límite máximo de 26 millones de bpd.

Los delegados de la OPEP dijeron el domingo que ha crecido la preocupación entre los 11 miembros del cartel de que la producción del grupo, que está en su máximo en 25 años, pueda llevar a una fuerte acumulación de existencias, en un periodo en que los inventarios están normalmente bajos.

"Creo que habrá una fuerte resistencia a la idea de aumentar las cuotas para que se ajusten a la producción actual", manifestó un alto delegado de la OPEP.

"Va a haber un importante programa de mantenimiento de refinación y eso implica una fuerte acumulación de existencias. Los precios están altos por muchas razones, pero no por una falta de abastecimiento", añadió.

Cualquier acuerdo de la OPEP probablemente no tenga un impacto inmediato en los niveles de abastecimiento, porque todos los miembros del cartel, excepto Arabia Saudita, se encuentran actualmente en su máxima capacidad productora.

Pero la decisión de incrementar las cuotas en menos de un millón de barriles por día, o de no hacerlo, podría ser interpretada por los operadores como una señal de que la OPEP se está preparando para recortar los excesos en la producción en caso de que los precios pierdan más terreno respecto del récord máximo del mes pasado.

En Irak, las exportaciones del lunes eran de 1,9 millones bpd, cerca de un día normal, a pesar de que el domingo fue una de las jornadas más violentas desde que terminó la guerra.