Murió Michel Serrault, ícono del cine francés

El actor francés Michel Serrault, conocido por sus papeles cómicos en el cine y en el teatro, en particular "La Cage aux folles", murió anoche a los 79 años, tras más de medio siglo de carrera en la que hizo cabaré y más de 150 películas.

Serrault falleció en el hospital de Honfleur, una ciudad costera de Normandía, donde tenía una casa y adonde se había desplazado desde hacía varios días tras abandonar el hospital estadounidense de Neuilly sur Seine, en las afueras de París, en el que se había estado tratando un cáncer en los últimos meses.

La enfermedad le había obligado a renunciar a un último rodaje en junio para la televisión, un medio para el que estuvo trabajando hasta hace unos meses en el telefilme "Monsieur Léon", como también lo había hecho en 2006 en el cine con "Pars vite et reviens tard", de Régis Wargnier.

Su carrera había sido premiada en tres ocasiones por otros tantos César, los galardones de la cinematografía francesa: el primero por "La Cage aux folles" (1978), película dirigida por Edouard Molinaro -que tuvo tres nominaciones al Óscar-; el segundo por "Garde à vue" (1981), de Claude Miller; y el tercero por "Nelly et Monsieur Arnaud" (1995), de Claude Sautet.

Serrault había nacido en la localidad de Brunoy, al sur de París el 24 de enero de 1928 y desde pequeño tuvo dos pasiones, hacer reír y la religiosidad.

Pero tras entrar de niño al seminario, como él mismo contó más tarde, la sonrisa de una niña le convenció de que estaba "poco dotado para la castidad".

Su carrera como actor empezó con una gira teatral por la Alemania de posguerra en 1946 después de haber fracasado en su intento de entrar en el Conservatorio de París tras su paso por un centro de arte dramático de la capital francesa.

Su encuentro profesional con el director y actor Jean Poiret significó una colaboración de varios años en espectáculos de cabaré, donde formaban un dúo cómico en que parodiaban en particular las entrevistas de la televisión, así como sus primeras interpretaciones en el cine en papeles cómicos.

De la amistad con Poiret surgió el montaje entre ambos de la obra escrita por Poiret "La Cage aux folles", las aventuras burlescas de una pareja de homosexuales que estuvieron interpretando más de 1.500 veces entre 1973 y 1978, en particular en el teatro del Palacio
Real de París, antes de pasar a la pantalla grande.

Esa película, de la que se hicieron dos versiones más -que no llegaron al nivel de la primera- marcó la consagración de Serrault como actor estrella del cine francés, en el que hasta entonces se había significado por sus papeles secundarios en historias de serie B y en cintas muy populares como "Le Repos du guerrier" (1962), de Roger Vadim, con Brigitte Bardot, o "La Belle Américaine" (1961) de Robert Dhéry.

Desde los años 80, dejó de ser el segundón con algunos de los grandes del cine francés, como en "Garde à vue", con Lino Ventura y Romy Schneider; "Mortelle Randonée" (1983), con Isabelle Adjani, o en "Le bonheur est dans le pré" (1997), con Eddy Mitchell y Sabine Azéma.

Serrault no dejó por eso de trabajar en el teatro, y así tuvo papeles protagonistas en "L'avare", dirigido por Roger Planchon en 1986, o en "Knock", de Pierre Mondy, en 1992.

En una primera reacción a su fallecimiento, el presidente francés, Nicolas Sarkozy, lamentó la muerte del actor, "un monumento del mundo del teatro", y manifestó su "profunda tristeza".

"Este artista popular con una filmografía impresionante ha sabido marcar a cada francés por
su inmenso talento de actor, tanto cómico como dramático", señaló en un comunicado Sarkozy.

El cura que le dio la extremaunción, Alain de la Morandais, explicó que la última vez que lo asistió ya no era consciente, pero que se rió cuando le dijo: "Venga, ve a hacer reír a Dios, que lo necesita porque no tiene un trabajo fácil".

Las grandes cadenas de televisión francesas han alterado su programación de los próximos días para emitir algunas películas y teleseries de Serrault o programas de entrevistas al actor.