Pese a lo que se creía, el racismo lo preocupó

Uno de los aspectos más controvertidos en la vida de Louis Armstrong fue su aparente «falta de compromiso» en el tema de los derechos civiles de la población negra en los EE.UU. Aunque todos los grandes músicos de color lo veneraban como artista, su persona pública le trajo algunas críticas. Miles Davis lo llamó una vez «payaso» por su sonrisa permanente, y Dizzy Gillespie llegó a decir que era «un promotor de la imagen de las plantaciones en el cine», donde los afroamericanos esclavizados solían aparecer alegres y cantando.

Sin embargo, según lo que publicó el «Chicago Tribune» esta semana, Armstrong no le fue indiferente a las injusticias y a la violencia que se cometía contra la población negra. Una vez amenazó con abandonar un set de filmación porque los productores de ese film estaban haciendo otro claramente racista; también sufrió por el tipo de cobertura televisiva que tuvo el asesinato de Martin Luther King, y dejó grabadas muchas manifestaciones contra las prácticas discriminatorias.

Estas revelaciones, contenidas en cientos de documentos sonoros que examina el diario, alteran profundamente la imagen que tenía «Satchmo» en el tema de las batallas por los derechos civiles de la gente de color, y de alguna forma tornan anacrónicas la mayor parte de sus biografías. Estos documentos salen a la luz a partir de cintas caseras que recién ahora se conocen, y que comprenden el vasto período que va desde fines de los años '40 hasta su muerte en 1971.

La falta de una toma de posición definida en el tema de los derechos de los negros y su perpetua imagen de alegría en escena convirtieron al músico en el prototipo del conformista. Sin embargo, los documentos que se darán a luz ahora indican lo contrario.

Sólo en una oportunidad en 1957 Armstrong criticó al presidente Dwight D. Eisenhower por no tomar medidas contra un colegio que practicaba discriminación en Arkansas. En las cintas, Armstrong se prodiga en feroces soliloquios contra el racismo en los Estados Unidos, y los historiadores esperan con ansiedad conocer íntegramente sus contenidos para incorporarlos a futuros libros sobre el músico.