Se afirma el potencial del arte como bien de consumo

Son escasos los artistas cuyas obras, como las de Van Gogh, Picasso o Cézanne, se disputan las cotizaciones millonarias en la cumbre del mercado desde hace casi dos décadas, pero la evolución de los precios señala que la tendencia alcista del arte moderno se consolida, al menos en países donde reina la abundancia. De todos modos, es preciso tener en cuenta que las cotizaciones nunca son definitivas, y que en la historia del arte abundan arbitrariedades que se ven reflejadas en la propia vida de los artistas.

Van Gogh, cuyo precio récord se eleva a 83 millones de dólares, sólo vendió un cuadro en su vida y realizó su obra en medio de la miseria, pero como anunciando su porvenir venturoso, le escribía a su hermano Theo: «Como artista y sin saber por qué, soy aristócrata». Picasso en cambio, se asoma a los nuevos tiempos: con el producto de su obra a los 50 años era millonario y tenía un Hispano Suizo con su chofer de librea.

Un dato llamativo de este mercado caprichoso es que en los últimos remates internacionales se ha desdibujado el interés por el impresionismo, en el sentido estricto de Monet, Renoir, Degas y aquellos que en el taller del fotógrafo Nadar forjaron la génesis del movimiento que lideró los precios top en los años ochenta. Varias pinturas de ensueño con los consabidos reflejos de luces y colores quedaron en estas últimas subastas sin comprador o apenas si alcanzaron su base.

Según expresaba el crítico de la revista «Art Forum», René Ricard, en «Basquiat», ese estupendo y recomendable film del artista Julian Schnabel ( Michael Wincot y Gary Olman respectivamente en la ficción): «La idea del genio desconocido trabajando en un diván es deliciosa. Van Gogh es responsable de poner ese mito en órbita y toda la historia del arte será un castigo por ignorar su vida». El film subraya la ansiedad que se desata en torno del incipiente talento de Basquiat, un artista negro que comenzó su carrera pintando grafitti en las paredes del SoHO, conoció súbitamente la gloria en la década derrochona de los ochenta y murió a los 27 años de una sobredosis de heroína.

• Colapso

Si bien el despuntar de los noventa estuvo signado por un colapso del mercado del arte, la globalización y sus efectos de concentración de capital al comenzar el nuevo siglo, favorecieron su recuperación al arrimarle algunos de los fabulosos excedentes de dinero disponibles en manos privadas. Por otra parte, aunque el fin de la historia y de las ideologías significó el ocaso de las ilusiones científicas, religiosas y revolucionarias, el arte esquivó la caída y se convirtió en motivo de interés masivo.

Por un lado, el espíritu mercantilista que tuvo su apogeo en la década del ochenta no ha logrado extinguir el concepto de la tradición romántica, que surgió en el siglo XVIII y considera al arte un objeto de culto, único e invalorable, cuyo carácter casi sagrado impide medirlo en dine-ro pero justifica al mismo tiempo -para algunos-, los precios extraterrenos que en ocasiones paga la gente.

Por otro lado, el arte reúne también los atractivos que demanda la franja de consumidores de productos de alto valor económico. Aquellos que, cueste lo que cueste, aspiran a diferenciarse gracias a la posesión de lo exclusivo y reclaman algo especial que depare experiencias diferentes, placer estético y, si es posible, prestigio, pero sobre todo, emociones fuertes. Cuando el arte es capaz de calmar esta ambición, los precios tienden a subir vertiginosamente, como en el caso de Basquiat, que pasó de cotizarse en unos pocos miles a rondar el medio millón de dólares.

Claro, se da la paradoja de que para la mayoría de la gente culta, formada bajo la influencia de la mencionada tradición romántica, hablar del precio de una obra de arte todavía es un pecado ya que ofende su condición «divina», mientras ocurre que su consagración llega en gran medida a través del mercado, que lo integra a la economía como otro bien de consumo. Lo cierto es que no son escasas las tierras, joyas o castillos completos -como el que vendieron los descendientes de Lady Allcroft en Worcerster, con sus parques, cuadros y esculturas, muebles, platería-, que puedan acercarse al precio de una tela de Picasso.

Ni siquiera la promocionada colección de recuerdos que atesoraron en su toda su larga vida los duques de Windsor. En el imaginario colectivo, sólo el arte posee la dignidad de lo perdurable.

La predisposición a pagar cifras que superan ampliamente las de cualquier otro objeto hecho por el hombre, se puede rastrear en la necesidad humana de tener un horizonte idealizado. Y también en la decisión política de los estados, que descubrieron la gran veta del arte, dado que en primer lugar tiende a suavizar las desigualdades que genera la economía global. Cada vez se torna más evidente que el arte se ha convertido en la mejor estrella de la industria del ocio y del turismo de alto vuelo, y que además sirve y seguirá sirviendo como siempre a los intereses del poder.

En esta última década, España, gracias a la bandera del arte dejó de ser la parienta pobre de Europa, y Brasil fue el país latinoamericano que mejor entendió el status que brinda, y con una fuerte inversión invadió el mundo con su arte.

Los empresarios también perciben este increíble potencial. No es casual que el francés Bernard Arnault, dueño del negocio del consumo de alto vuelo, de Louis Vuitton-Moet Hennessy, Dom Perignon, Clicquot, Dior, Moet & Chandon, Guerlain, Givenchy, Kenzo y Christian Lacroix, haya comprado Phillips, la tercera rematadora de arte del mundo. Tampoco es casual que Francois Pinault, considerado el hombre más rico de Francia y propietario de las burbujas de Chateaux Latour, el grupo Printemps-Redoute y la moda y perfumes Saint Laurent, entre otras cosas, comprara la casa Christie's.

Según señala Carol Vogel en «The New York Times», el empresario francés no es precisamente expansivo pero no tiene reparos en confesar que el arte ayuda a escalar posiciones: «El potencial de Christie's no está sólo en el negocio, sino que además es un camino para ganar prestigio social y conectarse con los ricos coleccionistas y el mundo financiero».