Capotó un avión sobre Puerto Argentino

A casi un mes de haberse celebrado los 25 años de la inauguración del aeropuerto de las islas Malvinas, capotó el sábado a la tarde en ese lugar un avión de pequeño porte, dedicado al relevamiento de minerales en el archipiélago. No hubo que lamentar víctimas entre los dos tripulantes de la aeronave cuando al fallar el tren de aterrizaje de su nariz, se clavó de punta. Lo que se conoce en la jerga aeronáutica como «capotar». El responsable de la aviación civil en las islas -no hay actualmente basados aviones militares-, Andrew Newman, anticipó que las investigaciones estarían a cargo del ente que preside, juntamente con el similar brasileño y la empresa prestataria del servicio de prospección involucrada.

Ese aeropuerto civil fue el usado por los pesados Hércules C-130 en 1982 para llevar hombres, vehículos, víveres, combustible y armamento, cuando la Argentina recuperó entre abril y agosto de ese año las islas usurpadas con violencia por los ingleses desde 1833.

Poco tiempo antes -el martes 1 de mayo de 1979-, se había inauguradoel aeropuerto con sus nuevas pistas. Pero antes, en 1971, se produce el acuerdo entre Buenos Aires y Londres para establecer un vínculo entre las islas y territorio argentino, entre Puerto Argentino y Comodoro Rivadavia. Un avión anfibio Grumman HU-B Albatros, proporcionó inicialmente el medio para el vuelo semanal. Una máquina que en ocasiones tuvo que ser asistida con cohetes (jatos) adicionales para poder despegar en una pista que resultaba corta.

Esta circunstancia obligó a la Argentina, para dar mayor seguridad a los vuelos, a construir una nueva pista en las Malvinas. Uno de los inconvenientes era la consistencia del suelo. La turba es blanda para soportar tanto en los despegues como en los aterrizajes el peso de un avión. De allí que en noviembre del '72 comenzara a operarse la nueva pista construida por la Argentina-con planchas de aluminio.Esto permitió la llegada de los Fokker F27 (a hélice) de Líneas Aéreas del Estado (LADE), hasta que en 1978 los fuertes vientos rompieron las secciones más grandes de ese aluminio, haciéndolo inutilizable.

• Nueva pista

Localmente se encaró la construcción de una nueva pista para permitir la continuidad de la relación entre los isleños y el continente, por las ventajas que tenía la atención sanitaria y la provisión de combustibles varios. Esta construcción fue festejada por los isleños pues muchos de ellos terminaron siendo parte de los trabajos, con salarios más altos que los habituales como ovejeros. Cuando estuvo terminada, la pista tenía 4.000 pies de largo (poco más de 1.200 metros) y 150 de ancho (más de 45 metros) y fue inaugurada ese 1 de mayo del '79 por el enviado inglés, sir Vivian Fuchs.

El primer aterrizaje fue el de un Cessna 172 que piloteaba un local que, enterado que pronto se reanudaría el puente aéreo con los Fokker, se apuró en hacerlo con un avión de matrícula local, para que así figurase en la bitácora. Y más tarde comenzaron a hacer sus vuelos los F27 y F28 (a reacción este último), de LADE, que abrió sus oficinas en el flamante aeropuerto. Hasta mayo del '86 este aeropuerto fue usado tanto por vuelos civiles como militares. Para esta última, la Royal Air Force (RAF), el 30 de abril del '86 trasladó sus operaciones a la nueva pista construida en una base militar en Bahía Agradable. La otra, sigue operable para Lan Chile, y para la Aerovías DAP chilena, que vuela hasta ese lugar en máquinas King Air Beechcraft.