Cómo es el nuevo "planeta con cola" que descubrió la NASA

Científicos hallaron un exoplaneta que pierde gas en una trayectoria singular, generando un efecto asombroso impulsado por vientos estelares intensos. Las colas planetarias podrían actuar como “indicadores de viento estelar”.

La forma y longitud de la cola de WASP-69b no son fijas, sino que son esculpidas por el viento estelar.

NASA

En un hallazgo que redefine la comprensión de ciertos fenómenos astronómicos, un equipo de la NASA descubrió que el exoplaneta WASP-69b deja una estela de gas en su camino. Esta insólita característica fue detectada a través de observaciones detalladas realizadas con el telescopio Keck II, utilizando el espectrógrafo NIRSPEC.

Un equipo de científicos liderado por Dakotah Tyler, de la Universidad de California, Los Ángeles, descubrió que el exoplaneta WASP-69b no es solo una gigante esfera gaseosa similar a Júpiter, sino un cuerpo celeste que deja una estela de gas en su camino, asemejándose a un cometa.

El nuevo "planeta con cola" descubierto por la NASA

El descubrimiento plantea una nueva perspectiva sobre cómo las atmósferas planetarias pueden interactuar con el entorno estelar. Mientras que algunos exoplanetas pierden gases de manera uniforme, WASP-69b proyecta una cola de hidrógeno y helio que se extiende más de 563.269 km. (al menos 7.5 veces el radio del planeta), un fenómeno impulsado por los intensos vientos estelares de su estrella anfitriona.

Según Tyler, este comportamiento es comparable a lo que ocurre con un manga de viento que se infla al recibir una corriente de aire. “Si los vientos estelares se intensifican, el gas escapa del planeta y es moldeado en una cola”, explicó el investigador principal. Esto convierte a WASP-69b en un laboratorio natural para entender cómo los exoplanetas pierden masa y cómo estas pérdidas son moldeadas por su entorno cósmico.

Estos descubrimientos convierten a WASP-69b en un laboratorio natural para entender cómo los exoplanetas pierden masa.

@DaneyCasey

Cómo es WASP-69b

WASP-69b, un “Júpiter caliente”, es un gigante gaseoso que orbita a corta distancia de su estrella, una enana de tipo K. Debido a esta proximidad, la intensa radiación estelar calienta sus capas externas, provocando un fenómeno llamado fotoevaporación, en el que gases ligeros como el hidrógeno y el helio se lanzan al espacio.

Sin embargo, en lugar de escapar en todas direcciones, los vientos estelares de la estrella anfitriona redirigen este flujo de gas, esculpiendo una larga cola similar a la de un cometa. Esta interacción dinámica revela cómo los entornos estelares extremos pueden alterar la evolución planetaria.

La forma y longitud de la cola de WASP-69b no son fijas. El viento estelar actúa como un esculpidor cósmico, variando la cola en función de su intensidad y la actividad de la estrella. Los investigadores creen que esta interacción variable también podría ayudar a estudiar la actividad estelar en otras estrellas.

Las colas planetarias podrían actuar como “indicadores de viento estelar”, proporcionando pistas sobre fenómenos estelares que de otro modo serían difíciles de observar. Este descubrimiento se detalla en el artículo científico publicado en The Astrophysical Journal, titulado “La envoltura de escape del WASP-69b está confinada a una cola que se extiende al menos 7 Rp”, con observaciones realizadas en 2019 y análisis actualizado hasta 2024.

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La transmisión de información es una de las cosas más importantes para la exploración del espacio. La misma suele efectuarse mediante dispositivos como sondas y satélites, entre otros. Todo depende de la recepción y la forma de recolectar datos para que luego puedan ser estudiados en detalle.

Por este motivo, durante décadas se trabajó en la investigación de cómo transmitir esta información y recibirla de forma eficiente, teniendo en cuenta las distancias y movimientos que complejizan la cuestión. No obstante, la NASA continúa con las investigaciones y proyectos que pretenden mejorar las tecnologías que permiten explorar el espacio, ya que lo consideran un aspecto clave para conocer lo más posible el universo.