Una multitud celebró la fiesta de la Virgen de San Nicolás

Una enorme cantidad de fieles, llegados de distintos puntos del país, participa de las celebraciones por los 25 años de la primera aparición de la Virgen María a una humilde vecina de esta ciudad, dando cuenta de una contundente demostración de fe popular.

Con ruegos, pedidos y en muchos casos agradecimientos por las gracias concedidas, los fieles visitan el imponente santuario, recorren el "campito" ubicado al lado del templo o hacen filas de varias horas para poder pasar por delante de la imagen de la Virgen del Rosario, ubicada dentro de la Iglesia construida hace pocos años.

Esta vez, al cumplirse un cuarto de siglo desde las primeras apariciones de la Virgen, el lema elegido para la celebración fue "María camina con nosotros".

Desde las 5:00 de la madrugada y hasta las 13:00 se celebran misas cada hora dentro del Santuario, mientras que a las 14:00 se hará la tradicional Adoración del Santísimo Sacramento en "El campito", para poder albergar a la multitud.

El momento más esperado se producirá a las 15:00, cuando la imagen de la Virgen sea sacada del interior del Santuario para realizar una procesión de alrededor de ocho cuadras por las calles aledañas.

De regreso, frente a las puertas del templo, caerá una "lluvia de pétalos" de rosas para saludar a la Virgen, mientras -como sucede cada día 25- los fieles saludarán a la imagen con sus pañuelos.

Inmediatamente después, el obispo de San Nicolás, monseñor Héctor Cardelli, presidirá la Misa central de la jornada, en un altar levantado en el "campito" -un enorme terreno emplazado junto al Santuario-, con la imagen de la Virgen a su lado.

Las autoridades de la ciudad calcularon que en total pasarán por San Nicolás más de 700 mil personas para venerar a la Virgen, teniendo en cuenta no sólo a las que llegaron durante la madrugada y la mañana de hoy, sino también a las que se adelantaron y arribaron en la jornada de ayer.

Como ya es tradicional cada 25 de septiembre, los festejos comenzaron a la medianoche con la "Marcha de las Antorchas" desde la Catedral de la ciudad -ubicada en pleno centro de San Nicolás-hacia el Santuario de la Virgen, sobre la calle Sarmiento.

Monseñor Cardelli presidió también la primera misa de la jornada, a las 00:00, en la cual se agregó un condimento especial: un espectáculo de fuegos artificiales y el canto del "feliz cumpleaños" por parte de los fieles, dedicado a la Virgen.

Al fervor popular se le sumó en esta oportunidad el hecho de que se cumplen exactamente 25 años desde que por primera vez la Virgen se le apareció a la vecina nicoleña Gladys Quiroga de Motta, una mujer sencilla, sin ninguna formación teológica, que escuchaba y a la vez transmitía los mensajes dejados por María.

Además de pedir en esos mensajes a toda la población el rezo del Rosario, la "conversión de los pecadores" y rogar por la paz, la Virgen señaló un terreno cercano a la ribera del río Paraná como el indicado para levantar un Santuario en su honor, que hoy en día se muestra imponente.