Combaten por primera vez aliados e iraquíes en las afueras de Bagdad

Atacaron con helicópteros a la Guardia Republicana. Uno de los aparatos fue derribado. Petróleo se disparó 6,5% y se derrumbaron las Bolsas. Crece resistencia en el sur de Irak: ingleses se replegaron en sitiada ciudad de Bassora.

Un helicóptero estadounidense fue abatido ayer por fuerzas iraquíes tras un ataque cerca de Bagdad. Mientras, persisten los combates en diversos puntos de Irak y crece el número de víctimas y de prisioneros. Las imágenes de bajas aliadas causan creciente inquietud en EE.UU.

Bagdad - Las tropas angloestadounidenses continuaron ayer su avance hacia Bagdad y ya se encuentran a 80 kilómetros de la capital de Irak, pese a la fuerte resistencia iraquí, mientras continuaban los bombardeos en las principales ciudades del país.

La División Medina de la Guardia Republicana, el grupo armado más peligroso y leal a Saddam, fue el blanco de un ataque con helicópteros Apache AH-64, que lo «degradó significativamente», según fuentes militares. Durante la operación, los iraquíes lograron derribar un helicóptero estadounidense.

El mayor general Stanley McChrystal, subdirector de operaciones del Estado Mayor Conjunto, dijo que el ataque, en el que se perdió otro Apache, fue «muy exitoso».

Estados Unidos y Gran Bretaña volvieron a atacar ayer diversos sitios de la ciudad de Bagdad con misiles crucero Tomahawk. La capital quedó cubierta por una nube de humo negro, provocada por la quema de petróleo y destinada a impedir la visibilidad de los atacantes.

• Incendios

La última oleada de bombardeos comenzó a caer poco antes de la medianoche local (18 de la Argentina), en el oeste de la capital iraquí. Catorce fuertes explosiones se escucharon cerca del barrio de Abu Gada, en la parte occidental de la ciudad, donde se originaron grandes incendios.

El ruido de los aviones inundó el cielo de la ciudad, donde se podían ver grandes destellos de luz emitidos por los misiles y que eran más intensos de lo habitual, lo que podría indicar que EE.UU. ha comenzado a utilizar otros modelos de munición.

El Pentágono informó que fue destruido el cuartel central de la fuerza aérea de Irak.

Mientras tanto los cazabombarderos de EE.UU. también sometían a un severo castigo a la ciudad de Mosul, a unos 400 kilómetros al norte de la capital. En esa ciudad se escucharon fuertes explosiones durante varios minutos. También en el norte de Irak, según CNN, habrían llegado alrededor de 2.000 paracaidistas aliados.

Alrededor de 150 civiles murieron y 1.153 fueron heridos a causa de la guerra, según se desprende de las denuncias parciales realizadas hasta ayer, mientras que 42 soldados aliados, 24 estadounidenses,perdieron la vida y otros 14 permanecen desaparecidos, según informó la cadena de televisión CNN. Por su parte, el ministro de Información iraquí, Mohamed Al Sahaf, aseguró que los bombardeos y ataques aliados del pasado domingo causaron 62 civiles muertos y 507 heridos. Aunque estas cifras no son confiables.

El comandante de las operaciones militares angloestadounidenses en Irak, general Tommy Franks, afirmó que las tropas aliadas tienen en su poder a «unos 3.000» prisioneros de guerra iraquíes. En el frente sur, después de una serie de bombardeos sobre Bassora (500 kilómetros al sudeste de Bagdad), las fuerzas estadounidenses atacaron Nassiriyah (350 kilómetros al sudeste de Bagdad), donde tropiezan desde hace varios días con una fuerte resistencia iraquí, que incluso derribó dos helicópteros de Estados Unidos.

En tanto, unidades kuwaitíes, apoyadas por 50 tanques, comenzaron a desplegarse a lo largo de la frontera con Irak, desde la parte kuwaití de la ciudad de Umm Qasr.

Por otra parte, la cadena estadounidense CBS informó que el gobierno de EE.UU. cree que la Guardia Republicana de Irak recibió autorización para emplear armas químicas en caso de que las fuerzas angloestadounidenses se acerquen demasiado a la capital iraquí.

La cadena, que citó a fuentes oficiales de Washington, señaló que el gobierno de Irak habría trazado una «línea límite» en torno de la capital y que se autorizaba el uso de armas químicas si las fuerzas atacantes la sobrepasan.