Declaran zona de desastre a Texas tras el paso de Ike

Galveston (AFP) -El poderoso ciclón Ike causó daños considerables en Texas pero "no sucedió lo peor", indicaron las autoridades estadounidenses ayer, pese a que 24 horas después de la llegada de los primeros vientos a esas costas no se dispone de un balance de víctimas.

"El peor escenario que se había proyectado en algunas áreas no ocurrió, particularmente en el canal Houston", declaró el gobernador del estado de Texas (sur de EEUU), Rick Perry.

"Pero hubo muchos daños en otras partes", agregó el gobernador durante una rueda prensa, unas 12 horas después de la llegada del ojo del huracán a la estación balnearia de Galveston.

A las 18H00 GMT, Ike fue degradado a tormenta tropical por el Centro Nacional de Huracanes (NHC) con base en Miami (Florida, sudeste), y la fuerza de los vientos esra ya tan solo de 95 km/h.

El secretario de Seguridad Nacional, Michael Chertoff, declaró que informaciones iniciales daban cuenta de algunos muertos.

"Hemos recibido unas primeras informaciones que dan cuenta de algunos muertos (...) pero el balance podría aumentar en las próximas horas, particularmente entre las personas que no evacuaron la zona", declaró el secretario.

Gavelston, una pequeña ciudad balnearia, ubicada en una isla entre una laguna y el Golfo de México, con 58.000 habitantes, fue golpeada de pleno por vientos de más de 200 km/h, y permanece sin electricidad desde el viernes porque la crecida del agua del mar mezclada con el lodo invadió sus calles.

Postes y palmeras por el suelo, cables eléctricos destruidos, semáforos que colgaban, vidrios quebrados, techos arrancados, barcos en tierra firme: eran los daños visibles en los barrios situados a pocos metros sobre el nivel del mar.

La alcaldesa de Galveston, Lyda Ann Thomas, ordenó un toque de queda desde el anochecer al amanecer vigente desde el viernes hasta el lunes. Las autoridades del balneario temían descubrir numerosas víctimas conforme los bomberos se adentren en la ciudad.

"Esto resultó fácil hasta ahora", declaró un bombero refugiado en el hotel más sólido de la ciudad. "Pero juntar los cuerpos será harina de otro costal, visto el número de llamados que recibimos ayer (viernes), cuando no podíamos ir a ninguna parte".

"Jamás vi un huracán parecido. La extensión de los daños superará todo lo imaginable", declaró Diane Thiel, una residente en Galveston, de 62 años.

La ciudad ya sufrió en 1900 un huracán que provocó 8.000 muertos y que sigue siendo la catástrofe natural más mortífera de la historia de Estados Unidos.

Unos 2,2 millones de personas fueron evacuadas en Texas y más de 130.000 en Luisiana, donde el ciclón golpeó ciertas zonas costeras, precisó el secretario Chertoff.

En Houston, las cadenas de televisión mostraban el rascacielos más alto de la ciudad, de 305 metros, en el que habían estallado numerosas de sus ventanas.

"Es una tormenta enorme, que provoca muchos daños, no solo en Texas sino también en ciertas partes de Luisiana", declaró el presidente estadounidense George W. Bush desde Washington.

El huracán podría haber provocado daños por entre 8.000 y 18.000 millones de dólares, señala la empresa privada Eqecat, sobre la base de modelos matemáticos.

Intentando atenuar los costos, Bush anunció el sábado una simplificación de los procedimientos de importación de petróleo para responder a las dificultades de aprovisionamiento provocadas por el pasaje de Ike sobre las refinerías de la región de Houston (sur), que representan 25% de la capacidad de refinado del país.

"Nuestra administración actuó rápidamente", asegura un comunicado leído por Bush por televisión, en el que explica que había levantado algunas restricciones para "facilitar las importaciones" de gasolina para que pueda "llegar al mercado".

El candidato demócrata a la presidencia, Barack Obama, llamó a sus partidarios a enviar donaciones o presentarse como voluntarios.

Su rival republicano, John McCain, que dijo temer "importantes pérdidas de vidas humanas", dedicó sus oraciones a las víctimas y expresó su inquietud por el alza del precio de la gasolina.