La nube de cenizas seguirá afectando a Europa al menos cuatro días más

Las cenizas por la erupción de un volcán islandés provocó la suspensión de miles de vuelos.

El caos del tráfico aéreo en Europa empeoró ayer mientras una enorme nube de ceniza volcánica se esparcía en dirección sureste por el continente, provocando la cancelación de casi tres de cada cuatro vuelos y varando a miles de pasajeros de todo el mundo.

La agencia de aviación Eurocontrol dijo que no era posible aterrizar o despegar naves civiles en buena parte del norte y centro de Europa, debido a la nube de ceniza originada por un volcán en Islandia que aún se encuentra en erupción.

Varios países cerraron su espacio aéreo hasta el domingo o lunes y expertos climáticos pronosticaban que la nube no se movería lejos. Dijeron que la columna de ceniza podría incluso volverse más concentrada el martes y miércoles, planteando una mayor amenaza a los viajes aéreos.

La columna que flota en la atmósfera superior, donde podría provocar problemas en los motores a propulsión de los aviones y sus fuselajes, está costando a las aerolíneas 200 de millones de dólares por día y ha interferido en los planes de viajes en todo el mundo.

Vuelos de prueba sin tripulantes tenían lugar en Holanda y otros países europeos para evaluar el impacto de las cenizas en las aeronaves, dijo el Gobierno holandés el sábado.

La interrupción es la peor desde los ataques del 11 de septiembre el 2001 en Nueva York y Washington, cuando el espacio aéreo estadounidense fue cerrado por tres días y aerolíneas europeas fueron forzadas a interrumpir los servicios transatlánticos.

Eurocontrol esperaba unos 5.000 vuelos en el espacio aéreo europeo para el sábado, frente a los 22.000 de un día normal. El viernes hubo 10.400 vuelos, un 35,9 por ciento de la cifra regular para ese día.

"Los pronósticos sugieren que la nube de ceniza volcánica persistirá y que el impacto continuará por al menos las próximas 24 horas", sostuvo Eurocontrol en un comunicado.

La erupción del volcán parecía estar aliviándose el sábado, pero podría continuar por días e incluso meses, afirmaron funcionarios.

La agencia climática estadounidense AccuWeather dijo que las cenizas estaban en una zona de viento débil y que era poco posible que se movieran para el lunes.

"La columna se prevé que se vuelva más concentrada el martes y miércoles, planteando una mayor amenaza para el transporte aéreo", dijo la agencia.

"Sin embargo, también se espera que impacte a una zona más pequeña", señaló Accuweather, agregando que una tormenta en el Atlántico y un cambio en la dirección de las corrientes de viento el jueves podrían romper la nube.

La agencia climática británica dijo a la cadena de televisión BBC que posiblemente la nube se mantendría encima de Gran Bretaña durante algunos días.

Gran Bretaña, Dinamarca y Alemania estaban entre los países que anunciaron el cierre de sus espacios aéreos durante todo el sábado y la aerolínea alemana Lufthansa dijo que había cancelado todos sus vuelos mundiales.

Sin embargo, a menos que la nube interrumpa vuelos por semanas, amenazando cadenas de suministros de fábricas, los economistas no creen que reducirá significativamente la recuperación de Europa de la recesión o que pueda afectar las cifras de producto interno bruto del segundo trimestre.

"El impacto general debiera ser muy limitado, incluso si el problema persiste por un día o más", dijo el jefe de IHS Global Insight, el economista Howard Archer.

Sin embargo, las aerolíneas podría sufrir un severo daño financiero.

Francia dijo que los aeropuertos de París permanecerían cerrados hasta al menos el lunes por la mañana, e Italia extendió el cierre de sus aeropuertos del norte hasta entonces.