Nueva York paralizada y con zonas evacuadas ante la inminente llegada del huracán "Sandy"

Las autoridades anunciaron la suspensión del servicio de transporte público en la ciudad y alrededores.

Las autoridades estadounidenses ordenaron el domingo masivas evacuaciones en zonas costeras del este del país ante la inminente llegada del huracán Sandy, que ya obligó a cancelar miles de vuelos y suspender el transporte público en Nueva York, tras dejar 66 muertos en el Caribe en los últimos días.

El presidente Barack Obama pidió a los ciudadanos que tomen muy en serio el ciclón, que tocaría tierra el martes por la mañana entre los estados de Virginia y Massachusetts (noreste) causando inundaciones, marejadas y cortes de energía justo en la recta final de la campaña para las elecciones del 6 de noviembre.

Sandy, con vientos máximos sostenidos de 120 km/h, categoría uno en la escala de cinco niveles Saffir-Simpson, se dirigía el domingo hacia el noreste después de haber abandonado el sábado el Caribe con un saldo de 66 muertos en Haití, Cuba, República Dominicana, Jamaica y Bahamas. Solo en Haití el ciclón dejó 51 víctimas mortales, según nuevas cifras difundidas el domingo.

"Esta es una tormenta grande y seria. Y mis primeras palabras para toda la gente en la costa este, en la región del Atlántico hacia el norte, es que necesitan tomar esto muy seriamente", dijo Obama desde la sede de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de Estados Unidos (FEMA).

Las compañías aéreas anularon más de 7.400 vuelos vuelos internacionales y domésticos en el este del país, principalmente en los aeropuertos de Nueva York, Washington y Filadelfia, según el sitio flightaware.com.

Ante el riesgo aumentado que representa Sandy según los últimos pronósticos meteorológicos, el alcalde de Nueva York anunció el domingo la evacuación obligatoria de 375.000 personas en zonas costeras de la ciudad que quedarían inundadas el martes.

"He decidido firmar una orden ejecutiva ordenando la evacuación de las áreas en la zona A" de la ciudad, que incluye entre otros el sur de Manhattan, Coney Island y Red Hook (Brooklyn, sureste de Nueva York), Rockaway Beach (Queens) y casi toda la costa de Staten Island, señaló Bloomberg en conferencia de prensa.

Las autoridades del estado de Nueva York decidieron además la suspensión del servicio de transporte público (metro, bus y tren) en la ciudad y alrededores desde el domingo a la noche, una medida que afecta a millones de neoyorquinos.
Largas colas pudieron verse en supermercados de Manhattan, con la gente apurándose para abastecerse de agua, alimentos no perecederos, baterías y pilas y todo lo que pudiese ayudar a enfrentar la tormenta.

"Cuando logre entrar ya no va a quedar mucho. Voy a ver que consiguieron mis amigos", se quejaba Lisa Nichols, una estudiante de arte, frente a un supermercado de Union Square, en el sur de Manhattan.

Varias instituciones y organizaciones con sede en Nueva York, como la ONU, suspendieron sus actividades previstas para el lunes.

De su lado, las autoridades de Nueva Jersey (este) ordenaron el cierre y evacuación de los casinos de Atlantic City, la ciudad costera famosa por sus salas de juego, e islas aledañas.

El gobernador de ese estado, Chris Christie, también resolvió la evacuación de partes de otras ciudades como Jersey City y Hoboken, frente a Nueva York, del otro lado del río Hudson.

El temor de las autoridades es que Sandy, el décimo huracán de esta temporada de ciclones en el Atlántico, se cruce con un frente frío y un sistema de alta presión proveniente del noroeste del país y provoque una "tormenta perfecta" a la que han bautizado como "Frankenstorm" por la cercanía de la celebración de Halloween el miércoles.

En agosto del año pasado, la costa este de Estados Unidos sufrió los golpes del huracán Irene, que causó 47 muertos y unos 10.000 millones de dólares en daños materiales.

"Esta es una gran tormenta cuyo pronóstico es que impacte el Atlántico medio y otras partes de la Costa Este con vientos fuertes, inundaciones en las costas, tierra adentro, lluvias y nieve", alertó Craig Fugate, director de la Agencia Federal de Administración de Emergencia (FEMA).

Alex Sosnowski, un meteorólogo de Accuweather.com, denominó a Sandy como "una tormenta extremadamente rara y peligrosa" que está amenazando a 60 millones de personas y que podría "ocasionar pérdidas millonarias en daños".

Según el Centro Nacional de Huracanes (CNH), los vientos huracanados de Sandy este domingo se extendían hasta 280 km desde su centro y los vientos con fuerza de tormenta tropical alcanzan a expandirse hasta un radio de 835 km.

El director del CNH, Rick Knabb, advirtió que "la amenaza de marejadas y oleaje para una gran área es un peligro para la vida", destacando que la tormenta podría producir olas de tres a 11 pies (1,8 a 3,3 metros) en Long Island Sound, NY Harbour, Raritan Bay, una de las franjas más pobladas de la costa.

Por otra parte, la campaña de Barack Obama está preocupada de que Sandy afecte la reelección de presidente si logra evitar que los votantes acudan a las urnas, dijo un asesor demócrata.

Tanto Obama como el aspirante republicano Mitt Romney modificaron sus agendas y el presidente tuvo que cancelar su participación en un acto de campaña previsto para el lunes en Youngstown, en el estado clave de Ohio (norte), informó el domingo la Casa Blanca en un comunicado.