Se estrelló un avión en Congo: 13 muertos

Un avión Antonov que transportaba mineral de estaño se estrelló poco después de despegar en el este de la República Democrática del Congo, provocando la muerte de 13 personas que iban a bordo, dijo un funcionario del Ministerio del Interior. Un hombre joven y un bebé sobrevivieron al accidente.

Jean-Claude Kapange, jefe local de la agencia de información del ministerio, dijo a la agencia Reuters que el piloto ruso intentó regresar a Kongolo, en la provincia rica en minerales de Katanga, tras enfrentar problemas con un motor, pero que el avión se accidentó cerca de la pista de aterrizaje. El piloto y otros dos tripulantes rusos de la nave se encuentran entre los fallecidos, informó Kapange.

Kapange dijo que el avión se dirigía a Goma, la principal ciudad de la provincia de Kivu Norte, con unas 9 toneladas de casiterita (óxido de estaño) y otros minerales. Goma es un punto de tránsito de varias exportaciones minerales provenientes del este del Congo.

"Un niño pequeño y otro pasajero de veintitantos años fueron rescatados antes que el avión se incendiara", explicó a Reuters por teléfono desde su localidad Faustin Lwamba, un residente de Kongolo que ayudó en el rescate, agregando que ambos estaban recibiendo tratamiento en un hospital local.

Lwamba dijo que se está llevando a cabo una búsqueda en la selva para localizar los cuerpos del pilota y una mujer.

Las riquezas minerales del Congo fueron el catalizador de la devastadora guerra que azotó el país entre 1998 y 2003.

El conflicto involucró a media docena de ejércitos africanos y dio pie al surgimiento de una serie de grupos rebeldes locales y milicias étnicas, algunas de las cuales siguen aterrorizando a los pobladores del este del país.

Algunos grupos sostienen que la extracción de casiterita y otros minerales valiosos lleva a la explotación de los habitantes locales desesperados por encontrar empleo, quienes deben trabajar en condiciones arriesgadas en las minas por un bajo sueldo.

Los vuelos que transportan minerales también han generado preocupaciones de seguridad. Las autoridades locales suspendieron en junio los vuelos que transportan casiterita a Goma desde Walikale, otra área minera en Kivu Norte, los que aterrizaban y despegaban desde una extensión de camino mientras se construye una pista apropiada.

El transporte aéreo es considerablemente peligroso en Africa, donde zonas de espacio aéreo no están cubiertas por el radar y los aviones antiguos sufren de falta de mantenimiento y por la escasez de piezas de refacción.

El continente registra un 18,5 por ciento de accidentes aéreos fatales del mundo, pese a tener sólo un 3 por ciento de los vuelos globales, de acuerdo a la organización con base en Holanda, Aviation Safety Network.