Tropas británicas debieron replegarse en sur de Irak

Soldados y milicianos iraquíes rodean el helicóptero estadounidense derribado en Kerbala. Más tarde, la televisión estatal de Irak difundió imágenes de los dos pilotos que tripulaban la nave.

Bassora y Nassiriyah - Las tropas iraquíes lanzaron ayer un duro ataque para recuperar el aeropuerto de Bassora, en manos de soldados aliados, que hizo retroceder a fuerzas del ejército británico ubicadas en las afueras de la ciudad, según informaron fuentes militares.

Miembros de la 7º brigada armada del ejército británico, conocidos como las «Ratas del Desierto», que custodiaban las principales rutas que conducen a la ciudad de Bassora desde el norte y el sur fueron atacadas con morteros por miembros del ejército iraquí acompañados por civiles enfurecidos. Debido a la intensidad de las agresiones, los soldados se vieron obligados a abandonar sus posiciones y retroceder varios kilómetros para reagruparse.

•Refuerzos

Incluso, altos mandos británicos admitieron que están considerando llamar a los Comandos de la Royal Marine y a paracaidistas de la 16º Brigada de Asalto Aéreo, debido a que están mucho mejor preparados que las «Ratas del Desierto» para llevar a cabo combates urbanos y enfrentamientos callejeros.

Al parecer, la resistencia más aguerrida provino de las milicias de Fedayin y de los servicios de seguridad iraquíes, armados con granadas y armas automáticas. Los combates habrían dejado como saldo dos soldados estadounidenses o británicos muertos y un tercero capturado, según informó el ejército iraquí, aunque el Pentágono no lo confirmó.

En las primeras horas de la noche el ruido de artillería pesada y ligera era ensordecedor en los alrededores del aeropuerto, adonde las fuerzas aliadas utilizaban fuego de ametralladoras para tratar de repeler la ofensiva lanzada por los iraquíes.

•Desalojo

En el interior de la ciudad, fuerzas del ejército regular y tropas de élite están preparadas para hacer frente a cualquier intento de penetración.

Un punto de inspección militar británico ubicado unos 20 kilómetros al sur de Bassora tuvo que ser desmantelado rápidamente, después de una explosión a unos 200 metros de distancia. «Esta área se ha vuelto menos segura y vamos a desalojarla», confesó un general británico.

Milicianos iraquíes armados con cohetes propulsados por granadas, rifles AK-47 y granadas de mano rondaban más al norte por la carretera que conduce a Bassora, en los alrededores de una refinería de petróleo ubicada varios kilómetros al este del punto de inspección y por un terreno baldío al oeste, dijeron soldados aliados.

Bassora ha sido atacada durante tres días principalmente por las fuerzas británicas, lo que provocó que los civiles huyeran en vehículos destartalados repletos con sus pertenencias.

Otro escenario de cruentos combates fue la ciudad de Nassiriyah, donde las fuerzas militares iraquíes derribaron un helicóptero Apache del ejército estadounidense y obligaron a otros 30 a retornar a su base aérea, ubicada en la ciudad de Bassora, al sur de Irak, según informó el diario «The New York Times».

Durante los combates ocurridos en Nassiriyah, seis miembros del gobernante partido iraquí Baas, entre ellos un responsable regional, murieron, según informó la televisión estatal. Los seis hombres murieron cuando «perseguían a un grupo de soldados estadounidenses y británicos», manifestó un comunicado del partido Baas que fue leído por la televisión.

Además, la televisión estatal iraquí mostró imágenes de dos pilotos de un helicóptero que habría sido derribado por un campesino, en Kerbala. Los pilotos aparecían sentados en una sala, sin signos aparentes de estar heridos, y con sus uniformes de combate en perfectas condiciones.

•Confundidos

No hablaban, pero miraban a todas partes con aire confundido. Uno tenía un vaso de café en la mano izquierda y una pasta en la derecha, mientras que el segundo bebía agua.

La cámara enfocó durante un instante el pecho de uno de ellos, donde se pudo observar una bandera con una estrella en un cuadro azul y una barra blanca, con las alas de piloto, y otra roja. Momentos antes, la televisión iraquí había pasado imágenes de una mesa en la que se veía una serie de documentos desperdigados, algunos de los cuales parecían tarjetas de identidad y de crédito.

La región de Umm Qasr tampoco está bajo control para las tropas aliadas, que ayer soportaron duros ataques del 45º Batallón del ejército iraquí.