Un espeso pantano que afrontará el futuro presidente

Washington - El próximo presidente de Estados Unidos heredará en Afganistán y Pakistán un desafío potencialmente más peligroso que la situación que llevó a los ataques del 11 de setiembre de 2001. La situación es tan seria que analistas dicen que el próximo gobierno necesitará actuar rápidamente en una nueva iniciativa que mezcle presión militar y ayuda económica para manejar la región pashtun, que comparten ambos países.

«Será extremadamenteimportante tener una nueva estrategia efectiva. No pueden esperar a una larga transición», dijo J. Alexander Thier, del Instituto de la Paz, un centro de estudios con sede en Washington fin a n c i a d o por el Congreso estadounidense.

Los dos candidatos a la presidencia de Estados Unidos, el demócrata Barack Obama y el republicano John McCain, se han comprometido a hacer de Afganistán una prioridad si son electos para la Casa Blanca en los comicios del 4 de noviembre.

Quien entre al Despacho Oval tendrá el reto de encontrar los más de 10.000 soldados adicionales que piden los comandantes para desplegar en Afganistán. Sin embargo, funcionarios militares aseguran que sólo habrá más unidades disponibles si Washington reduce sus tropas en Irak o rompe la regla del tiempo que los militares deben pasar en casa entre misiones.

También el próximo presidente enfrenta perspectivas de un declive en el compromiso con Afganistán por parte de algunos aliados de la OTAN.

«Existe la preocupación de que algunos de nuestros aliados y socios podrían estar buscando salir» de ese país, dijo recientemente el secretario de Defensa, Robert Gates.

La región es de lejos mucho más compleja que en enero de 2001, cuando el presidente George W. Bush asumió su cargo y el régimen talibán de Afganistán era un refugio seguro para Al-Qaeda, organización que estuvo detrás de los ataques en Nueva York y Washington ocho meses después.

«El próximo presidente va a tener que entender que este conflicto no existe dentro de los límites geográficos de Afganistán», dijo Nathaniel Fick, antiguo oficial del cuerpo de Marines de EE.UU. «Existe en los límites mentales de la nación pasthun, que se extiende a ambos lados de la frontera entre Afganistán y Pakistán», agregó el militar.

En la actualidad, Estados Unidos y la OTAN están perdiendo terreno contra la insurgencia de los talibanes en Afganistán, a pesar de la presencia de 64.000 militares occidentales, mientras que Al-Qaeda ha ganado fuerza en la región tribal de Pakistán, más allá del fácil alcance de las fuerzas estadounidenses.

Más perturbador aun, dicen analistas, es que Pakistán enfrenta ahora una amenaza de militantes islámicos en momentos en que la nación, que tiene un arsenal nuclear, y su nuevo gobierno-civil están entrampadoscon problemas económicosextremadamente difíciles de resolver.

«Es más peligroso ahora que lo que era entonces», dijo Fick, quien ahora trabaja en el Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense.

Anthony Cordesman, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales dijo: «El resultado es poco tranquilizador. Al-Qaeda es más fuerte, un Pakistán nuclear es mucho menos estable e Irán ha ganado influencia regional y ya supone una amenaza potencialmente mayor que el Irak de Saddam».

Otros están en desacuerdo sobre la amenaza que supone Al-Qaeda, que no puede operar abiertamente desde campamentos fijos como hizo en 2001, y dicen que la insurgencia afgana es mucho menos sofisticada que la amenaza que enfrentaron las fuerzas estadounidenses en Irak hace pocos años.

Pero en Pakistán, dicen analistas, la oleada de violencia militante que resultó con el asesinato de la ex primera ministra Benazir Bhutto y los asaltos con bombas en el hotel Marriott de Islamabad amenaza con hacer colapsar al gobierno.

«Si las cosas continúan yendo mal y Pakistán pierde esta guerra, puedes imaginar que en cuatro o cinco años estaremos en una posición mucho peor que en la que estuvimos en 2001», dijo Stephen Biddle, del Consejo para Relaciones Exteriores.