El rally argentino fue para Gronholm

En una carrera con todos los condimentos de un espectáculo inolvidable, el finlandés Marcus Gronholm (Peugeot 206 WRC) sobresalió en las sierras cordobesas y se adjudicó por primera vez el Rally de Argentina, quinta fecha del Campeonato del Mundo. Gronholm empleó un tiempo total de 4h 14m 45s, a un promedio de 89,30 kilómetros por hora, tras 24 pruebas especiales, con 379,33 kilómetros de libre velocidad cronometrados.

El campeón mundial logró su tercera victoria sobre cinco carreras en el certamen y volvió a darle a Peugeot un triunfo que no lograba en la Argentina desde hace 13 años, cuando en 1985 otro finlandés, Timo Salonen, ganó en Córdoba al comando de un 205 Turbo WRC.

Gronholm ganó ayer tres de los especiales: el 21º (Capilla del Monte-San Marcos Sierra), el 23º (La Falda-Villa Giardino) y el 24º (La Cumbre-Agua de Oro). El español Carlos Sainz, con el Citroën Xsara WRC, que realizó su presentación en la Argentina, fue segundo, a 26s 6/10, tras superar al puntero del campeonato, el británico Richard Burns (Peugeot 206 WRC) en el último especial Ascochinga-La Cumbre, que convocó a más de 60 mil personas. Burns quedó a 1m 12s 8/10, y cuarto fue el finlandés Harri Rovanpera, a 2m 19s 3/10, quien completó el buen rendimiento de Peugeot, que puso a sus tres máquinas en la llegada. El noruego Petter Sol-berg, con Subaru Impreza, a 3ms 11s 4/10, resultó quinto en una labor destacada que podría haber tenido mejor figuración, de no haber sufrido un toque con la montaña en la primera etapa.

El cordobés Gabriel Raies, con un Toyota Corolla, versión 1999, en su despedida oficial de la actividad, se dio el gusto de arribar a la rampa final como el mejor argentino en la competencia, ubicándose en la novena posición del grupo mayor, el A/8, quedando a 25m 32s 6/10 del ganador, siendo el mejor entre los participantes sin apoyo oficial. El japonés Toshihiro Arai, con Subaru Impreza, se impuso en el grupo de autos de producción, el N/4, a 20m 3s 3/ 10, superando al español Daniel Sola, con Mitsubishi Lancer, división en la que el campeón argentino, Federico Villagra, quien no suma puntos para el Mundial, se ubicó en la quinta posición también con Mitsubishi Lancer.