Los Baby Blacks, amos del Sub-20

La selección Sub-20 de Nueva Zelanda conquistó su cuarto título mundial de la categoría.

Nueva Zelanda continuó con su racha ganadora en el Mundial Juvenil IRB, sub-20, en Italia. Ganaron cuatro campeonatos consecutivos y son claramente los dueños de esta categoría. La manera en que enfrentaron a Inglaterra en la final el domingo fue un prueba de que en su mejor nivel, el rugby sub-20 es aún más excitante que otros test-matches.

En 1969, la FIRA (Asociación Europea en la época en la que la IRB era una asociación de ocho naciones) comenzó un torneo sub-19 que se convirtió en un verdadero Campeonato Mundial a través de los años y tras la inclusión de Argentina en 1987. Resultó acertada la decisión de las autoridades de la UAR al enviar su equipo a Berlín, ya que ganó en su primera participación.

Argentina tuvo éxito tras la victoria de Los Pumitas en 1987 (Berlín), 1989 (Lisboa), 1990 (Brescia), 1991 (Toulouse), 1993 (Lille), 1996 (Brescia) y 1997 en Buenos Aires.

En ese tiempo se sumaron los equipos de Gran Bretaña y para el torneo de Gales en 1999, se incluyó a Nueva Zelanda, en el que jugaban los actuales All Blacks: Richie McCaw y Mils Muliaina, y ganó el torneo sub-19 que ya se había convertido en un verdadero mundial.

Cuatro años antes, Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda habían venido a Buenos Aires a jugar el Campeonato Sub-21 que se convirtió en un evento anual. Para 1999, cuando el torneo había regresado a nuestro país, ya había pasado a ser de ocho naciones en lugar de cuatro, sumando a Francia, Inglaterra, Irlanda y Gales. En 2002, se convirtió en el Campeonato Mundial sub-21. Sin embargo, Argentina nunca logró ganar este torneo.

Así como eran de importantes estos eventos para el desarrollo de los jugadores, el precio era demasiado alto para los organizadores y para la IRB. Luego de una profunda revisión, se decidió que tanto los torneos internacionales Sub-19 como el Sub-21 se fusionarían en una nueva categoría Sub-20, que a su vez tendría dos eventos diferentes.

Actualmente, la IRB organiza el Torneo Mundial Juvenil Sub-20 formado por las doce mejores selecciones y el Torneo Internacional de Rugby Juvenil Sub-20 que incluye a las ocho naciones restantes. El primer campeonato se llevó a cabo en la región de Véneto en Italia, mientras que el segundo fue en Tiflis, Georgia.

Luego de cinco fases, le tocó de nuevo a Nueva Zelanda quedarse con la copa, ya que demostraron estar en un nivel superior. Uno de los aspectos de esta categoría del rugby es que se renueva el equipo cada temporada y depende mucho de la calidad de jugadores de ese equipo específico. Los Baby Blacks han sido los mejores.

Le han ganado a Inglaterra 33-22 en una final peleada que pudo haber sido para cualquiera de los dos equipos. Habrá que recordar el nombre de George Ford, apertura de Inglaterra. Él estuvo en el equipo Sub-18 que le ganó al equipo Sub-20 de Uruguay en el Club Hindú en el 2008 durante su tour por Argentina.

Ford tenía apenas 15 años y yo hice una nota mental de su nombre ya que era el mejor jugador juvenil que vi en mi vida. Él era el más joven en el Campeonato Mundial e incluso forzó al reciente campeón de la Premiership (Owen Farrell, otra futura estrella) a jugar a los 12.

A pesar de contar con su presencia (el fue la principal razón por la que me senté a ver la final), Inglaterra falló una vez más ante los poderosos Baby Blacks.

Ellos pasaron tranquilos por el campeonato. Solo Inglaterra, y Los Pumitas por un período de la tercera fase, lograron ponerles un poco de presión. El equipo argentino finalizó noveno en el torneo.

Nueva Zelanda ha ganado el Sub-20, torneo de seven y son los campeones del Mundial de Rugby Femenino. En realidad, todos saben que el torneo que en verdad importa es el que comienza en 72 días. La mayoría de los jugadores de este torneo juvenil de la IRB serán vistos en el Mundial de Rugby 2015. Este mundial es aún muy pronto.