AT&T en crisis por filial latinoamericana (07/01/03)

Nueva York (Bloomberg) --AT&T Corp., la mayor compañía estadounidense de telefonía de larga distancia, eliminará 3.500 puestos de trabajo y amortizará el valor de sus empresas latinoamericana y de Internet de alta velocidad, eliminando u$s 1.540 millones de sus utilidades previas a impuestos. La reducción de 4,9% de su fuerza laboral le costará a AT&T u$s 240 millones, dijo la empresa en un comunicado. La firma amortizará su inversión en AT&T Latin America Corp. por un valor de u$s 1.100 millones y su red de Internet de alta velocidad por u$s 200 millones, lo que ocasionará pérdidas en el cuarto trimestre, de acuerdo con analistas.

El mes pasado AT&T había anunciado que podría vender toda o parte de su participación de 69% en AT&T Latin America, un negocio deficitario que suministra servicios relacionados con Internet en la Argentina, Brasil, Perú, Colombia y Chile. AT&T posee una participación de 69% en la compañía. La filial latinoamericana admitió que podría presentarse en concurso de acreedores en los próximos meses.

«Reducir costos es lo único que pueden hacer hasta que la economía dé un giro», dijo Paul Wright, analista en Loomis Sayles & Co. AT&T y sus rivales de telefonía de larga distancia están bajando costos para compensar la caída en la demanda de servicios telefónicos, tanto de los consumidores como de las corporaciones. La medida puede ser una forma de «limpiar la casa», adoptada por el nuevo presidente ejecutivo David Dorman, que reemplazó a Michael Armstrong cuando AT&T vendió su negocio de cable a Comcast Corp. el año pasado. Las compañías de telecomunicaciones estadounidenses anunciaron 586.634 despidos en los dos últimos años, de acuerdo con la firma de empleos Challenger, Gray & Christmas Inc. Más de la mitad de los empleados de AT&T que perderán sus puestos son gerentes, y la mayoría de los despidos se harán en la filial que vende servicios de telefonía y datos a compañías, dijo AT&T, que tiene 72.000 empleados, habiendo bajado de un pico de 166.000 trabajadores en 2000, antes de que la compañía se desprendiera de sus operaciones de telefonía móvil y TV por cable.