El petróleo continuó en alza: hoy 1,2%

Los precios del petróleo alcanzaron nuevos techos en casi un año en Nueva York, en 76 dólares el barril, impulsados por la fuerte demanda estadounidense de gasolina y el vigor del crecimiento económico de China.

En el New York Mercantile Exchange (Nymex), el barril de "light sweet crude" para entrega en agosto subió 87 centavos, cerrando en 75,92 dólares, luego de alcanzar exactamente 76 dólares, su nivel más alto desde el 9 de agosto de 2006.

En el Intercontinental Exchange de Londres, el barril de Brent del mar del Norte para entrega en setiembre ganó 91 centavos, terminando en 77,67 dólares.

Los precios continúan sostenidos por la voracidad de los automovilistas estadounidenses en este período de largos viajes estivales.

El consumo de gasolina se acercó a los 9,710 millones de barriles diarios la semana pasada, su segundo nivel histórico más alto.

Paralelamente, los stocks de gasolina bajaron en 2,3 millones a 203,3 millones y se sitúan en un nivel 4,5% inferior a su nivel del año pasado en la misma época, según el informe semanal del departamento de Energía, publicado el miércoles.

"Estados Unidos podría enfrentar una tensa situación en el mercado de gasolina", subrayó Mike Fitzpatrick, analista de Man Financial.

Las refinerías estadounidenses, pese a que incrementaron su nivel de actividad la semana pasada a 91% de su capacidad, no logran satisfacer la creciente demanda.

Según Antoine Halff, analista de Fimat, estas cifras "subrayan la incapacidad de las refinerías estadounidenses no ya de reconstituir los stocks sino de mantenerse al nivel de una sólida demanda".

Por otra parte, el precario equilibrio entre la oferta y la demanda mundial de petróleo también impulsa los precios.

Al respecto, las últimas cifras sobre el crecimiento económico chino "refuerzan las perspectivas de una fuerte demanda de energía", según Fitzpatrick.

La economía china registró un crecimiento de dos cifras en el primer semestre de 2007, con un incremento del Producto Interno Bruto de 11,5% sobre un año. La última vez que la economía había registrado tal ritmo de crecimiento fue en 1994.

Segundo consumidor de petróleo detrás de Estados Unidos, China es también el tercer importador, detrás de Estados Unidos y Japón.