Vaca Muerta volvió a hacer historia. En marzo de 2026, la formación alcanzó 2.616 etapas de fractura hidráulica, el registro mensual más alto desde el inicio del desarrollo no convencional en la Cuenca Neuquina. Lejos de ser un hecho aislado, el dato confirma una tendencia: el shale argentino entró en una fase de expansión sostenida donde los récords dejaron de ser excepcionales para convertirse en parte de la dinámica habitual del sector.
2 de abril 2026 - 16:51
Vaca Muerta rompe todos los récords: marzo marcó el máximo histórico con 2.616 etapas de fractura
El tercer mes de 2026 registró la mayor cantidad de punciones de la historia. El crecimiento interanual supera el 33% y el primer trimestre consolida una fuerte expansión frente a 2025.
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El nuevo máximo de Vaca Muerta no solo supera el pico alcanzado en mayo del año pasado (2.588 etapas), sino también el fuerte arranque de 2026, que ya había marcado un hito en enero con 2.401 operaciones.
La cifra representa un incremento del 10,33% respecto de febrero y una suba interanual del 33,46% frente a marzo de 2025, cuando se habían contabilizado 1.960 punciones. De este modo, el nuevo máximo no solo supera el pico alcanzado en mayo del año pasado (2.588 etapas), sino también el fuerte arranque de 2026, que ya había marcado un hito en enero con 2.401 operaciones.
Detrás los estos números que aporta Luciano Fucello, country manager de NCS Multistage, hay una combinación de factores: mayor despliegue de equipos, mejoras en la eficiencia operativa y una clara decisión de las compañías de acelerar el desarrollo, en un contexto donde el shale argentino gana cada vez más protagonismo en la matriz energética.
Un primer trimestre que consolida la tendencia
El récord de marzo encuentra sustento en un arranque de año sólido. En el acumulado del primer trimestre, Vaca Muerta alcanzó 7.379 etapas de fractura, frente a las 5.706 registradas en igual período de 2025. Esto implica un crecimiento del 29,33% interanual, una señal clara de que la actividad no solo crece, sino que lo hace a un ritmo acelerado.
La dinámica responde a una mayor intensidad en los programas de perforación y completación, con operadoras que buscan capitalizar el contexto favorable y acelerar el desarrollo de sus activos, especialmente en petróleo no convencional.
Más de 105.000 fracturas: el salto a escala industrial
Con los datos de marzo, la actividad acumulada en Vaca Muerta desde 2016 superó las 105.800 etapas de fractura, un número que refleja la transformación estructural del play.
En menos de una década, la formación pasó de una etapa inicial con poco más de 1.700 fracturas anuales a niveles cercanos a las 24.000 en 2025.
Este crecimiento exponencial evidencia el pasaje de un desarrollo exploratorio a un esquema industrial consolidado, con operaciones cada vez más eficientes y de mayor escala.
YPF lidera, pero el mapa de operadoras se reconfigura
En marzo, el liderazgo volvió a quedar en manos de YPF, que concentró 1.116 etapas de fractura, equivalentes al 43% del total. La compañía de mayoría estatal continúa siendo el principal motor de la actividad en la formación.
Sin embargo, el dato destacado del mes fue el avance de Pluspetrol, que con 431 punciones (17%) se posicionó en el segundo lugar. El crecimiento de la compañía responde tanto a su operación en La Calera como a la incorporación de activos provenientes de ExxonMobil, lo que le permitió ganar peso en el mapa del shale.
El podio lo completó Vista Energy, con 281 etapas (11%), seguida por Pampa Energía, que alcanzó las 209 operaciones (8%). Más atrás, Pan American Energy y Shell registraron 160 y 156 fracturas respectivamente, cada una con una participación del 6%, mientras que Tecpetrol sumó 138 etapas (5%). El ranking lo completaron Phoenix Global Resources, con 98 punciones, y TotalEnergies, con 11.
Servicios: fuerte concentración y liderazgo de Halliburton
El nivel de actividad también se refleja en el desempeño de las empresas de servicios, donde la concentración sigue siendo elevada.
En marzo, Halliburton encabezó el ranking con 1.147 etapas de fractura, consolidando su liderazgo y marcando una diferencia significativa con su principal competidor, SLB, que registró 600 operaciones.
En conjunto, ambas compañías concentraron el 67% de la actividad, lo que evidencia el peso de los grandes proveedores internacionales en el desarrollo del shale argentino.
Detrás se ubicaron Calfrac, con 382 punciones, Tenaris con 263, y Servicios Petroleros Integrados (SPI), que cerró el mes con 224 etapas.
El shale argentino entra en una nueva etapa
El desarrollo de Vaca Muerta ya superó un hito histórico acumulado de 130.282 etapas de fractura hidráulica entre 2016 y marzo de 2026, con un claro predominio del no convencional. Del total, 105.800 corresponden al shale (no convencional), 19.167 al convencional y 5.315 al tight, lo que refleja cómo el corazón productivo de la Argentina se desplazó definitivamente hacia la roca madre.
En términos técnicos, el convencional refiere a yacimientos donde el petróleo o gas migró y puede fluir naturalmente hacia el pozo; en cambio, el shale y el tight son recursos no convencionales atrapados en rocas de muy baja o nula permeabilidad, lo que exige el uso intensivo de fractura hidráulica para liberar los hidrocarburos.
Los datos de marzo no solo reflejan un récord puntual, sino un cambio de escala. Vaca Muerta avanza hacia un modelo de desarrollo donde la continuidad de la actividad y la eficiencia operativa son tan relevantes como el volumen.
La evolución de la actividad muestra un cambio estructural contundente. En 2016, el shale representaba apenas 1.716 etapas frente a 2.121 convencionales, pero ya en 2021 pegó el salto a más de 10.000 fracturas y desde entonces lidera ampliamente. En 2025 se alcanzó un récord anual de 25.068 etapas totales, de las cuales 23.894 fueron shale, consolidando más del 95% de la actividad.
En 2026, el ritmo se mantiene en niveles récord: solo en el primer trimestre ya se contabilizan 7.624 etapas, con 7.379 en shale, lo que confirma que el crecimiento es prácticamente 100% no convencional.
En contraste, el tight muestra una caída progresiva -de más de 1.100 etapas en 2016 a prácticamente nulas en 2026- mientras que el convencional también retrocede sostenidamente. En síntesis, los datos no dejan dudas: la historia reciente de Vaca Muerta es la historia del shale, que pasó de ser una promesa a explicar casi la totalidad del desarrollo hidrocarburífero argentino.
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