Uno de los mercados con mayor crecimiento dentro del panorama digital es el de los iPods, es decir, reproductores portátiles de bolsillo capaces de ofrecer un amplio menú de opciones de entretenimiento que incluye música, radio y video, además de la posibilidad de grabar sonido en formato mp3. Mayoritariamente dirigidos al segmento adolescente y juvenil -la pantalla de reproducción de video tiene, de acuerdo al modelo, un máximo de 5 cm.-, desde hace seis años, cuando Apple lanzó el primer modelo, han ido creciendo de manera exponencial, y en abril pasado, esa compañía declaró haber alcanzado los 100 millones de unidades comercializadas. El negocio, sin embargo, no se reduce a la venta del reproductor.
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Las principales compañías involucradas en el tema ofrecen, además, variadas bibliotecas en línea con temas musicales y videos de todo tipo -más que nada, capítulos de series de televisión y similares- que, una vez bajados a la computadora personal, pueden cargarse en los iPods. Todos los materiales que se ofrecen en este «mercado persa» virtual tienen un costo que se mueve en rangos de entre 1 y 2 dólares, aproximadamente, con lo que sus facturaciones se incrementan tan exponencialmente como las ventas de los reproductores.
Si bien es cierto que hay otras compañías dedicadas a la fabricación de estos aparatos, y que existen cantidad de «clones» manufacturados a bajo costo en China y otros países del sudeste asiático, la gran competidora de Apple pretende ser Microsoft, que hace nueve meses atrás lanzó su propio reproductor, llamado Zune, que habría alcanzado el millón de unidades vendidas mucho antes del 30 de junio, meta temporal inicialmente planificada por la compañía de Bill Gates. Pero lo más importante, según los ejecutivos de la empresa, es que estas ventas les han permitido compartir aproximadamente el 10% del mercado de proveedores de entretenimiento virtual, lo que incrementa la rentabilidad del negocio. En Microsfot también señalan que el Zune ha logrado vender más del doble de unidades que su principal competencia en idéntico período de tiempo, aunque los números totales permiten ver que el dato es poco significativo por ahora.
El crecimiento del segmento es un hecho indiscutible, y se augura que será todavía mayor en un futuro no demasiado lejano, en el que probablemente asistamos a otra de las encarnizadas batallas que han caracterizado la historia de estos dos gigantes de creatividad informática.
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