"Sólo en 2004 la TV por cable volverá a crecer"

Robledo es analista y especialista en el mercado de la TV paga y comunicaciones fijas de Pyramid Research, compañía de análisis en el sector de telecomunicaciones con base en Cambridge, Massachussetts. Robledo se ha convertido en los últimos tiempos en uno de los referentes obligados para los distintos «jugadores» de la industria de la TV paga latinoamericana. Dialogamos con ella:

Periodista: ¿Cuál es su visión sobre de la situación actual de la TV paga en Argentina?

Catalina Robledo: Es un sector que ha sufrido debido a la crisis económica y la devaluación de las monedas latinoamericanas. Aunque esta crisis se sintió a nivel regional, en uno de los países en donde más se notó fue sin duda la Argentina, que era el país con la más alta penetración de TV paga. En 1999 era de 59%, un porcentaje mayor que cualquier otro país de la región y comparable con niveles europeos. Con la crisis de 2002 el mercado colapsó; los suscriptores decrecieron 21% y los ingresos del sector en más de 50% en comparación a los niveles de 2001. Para operadores tales como Multicanal y Cablevisión el gran problema es que mientras sus ingresos han seguido cayendo, sus deudas han seguido creciendo, tanto así que Multicanal, por ejemplo, se ha visto obligado a reestructurar una deuda de mas de US$500 millones. Aunque la situación económica del país ha empezado a mejorar, no esperamos que el sector alcance a recuperar la fuerza de sus tiempos de oro. No esperamos que ni ingresos ni suscriptores crezcan a los mismos niveles históricos; es decir, que el número de suscriptores sobrepase los 5 millones o que los ingresos generados por el sector alcancen los US$2 mil millones.

P.: ¿Considera que existen empresas en peligro de dejar de funcionar?

C.R.: Las dos empresas más grandes del país, Cablevisión y Multicanal, estuvieron al borde del abismo. Pensamos que aunque estas dos compañías se han visto en graves problemas financieros, están mejor armadas que operadores más pequeños. Su tamaño les da la gran ventaja de poder aplicar economías de escala y de tener cierto poder de negociación. Pensamos que la consolidación es inevitable en el sector de la TV paga en Argentina y que muchos de los jugadores pequeños quebrarán. Sin embargo, en este momento es difícil predecir cuales de los muchos que hay terminarán cerrando sus negocios.

P.: ¿Cómo ve el futuro de la TV paga en Argentina?

C.R.: No es del todo negro. Estimamos que en el período de 2003 a 2008, los suscriptores crecerán a una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) de 5% y los ingresos a un CAGR del 10%. Sin embargo,-este crecimiento no es suficiente para que el número de suscriptores o los ingresos lleguen a los mismos niveles de pocos años atrás.

• Crecimiento

P.: ¿Es una industria que ha tocado su techo?

C.R.: Se puede decir que la industria tocó techo en 2000, cuando el número de suscriptores llegó a 5.2 millones de suscriptores. A partir de este momento el número de suscriptores empezó a decrecer y se espera que sólo en 2004 empiece a crecer de nuevo. Aunque pensamos que una de las razones por las cuales tocó techo en 2000 fue debido a la crisis económica. Aunque no hubiera habido una crisis, el mercado estaba empezando a saturarse lo cual quiere decir que el mercado seguiría creciendo pero a un ritmo más lento del que había tenido hasta entonces.

P.: ¿De qué depende que la industria siga creciendo?

C.R.: De que la economía del país empiece a mejorar y la gente pueda darse el lujo de suscribirse a este servicio de nuevo. Cuando los ingresos de la gente mejoren también se empezará a ver una migración de suscriptores de paquetes básicos a paquetes premium. El crecimiento será más intenso a corto plazo, mientras aquellas personas que desconectaron su servicio se suscriban de nuevo. A mediano plazo, el ritmo de crecimiento será mas lento. A partir de este momento, el crecimiento de ingresos no dependerá del crecimiento en la base de clientes sino de los ingresos de nuevos servicios como pay-per-view, video on demand, Internet, etc.

P.: ¿Qué posibilidad existe de que los MSO ofrezcan paquetes con menos canales a menor costo?

C.R.: Esta posibilidad existe. En México, por ejemplo, Multivisión ofrece un paquete llamado MASTV, que incluye 15 canales como Discovery y Cartoon Network y que cuesta US$7.

P.: ¿Cuáles han sido las compañías de entretenimiento ( proveedores de contenidos), panregionales o mundiales, que fueron más afectadas por la crisis argentina?

C.R.: Muchas. Dentro de esta lista se pueden incluir tanto operadores como programadores. Sky, por ejemplo, se vio obligada a salir del país debido a la crisis económica y DirecTV se vio obligada a acogerse al Chapter 11 en los Estados Unidos en gran parte porque dada la devaluación en países como Argentina y Brasil le fue imposible manejar sus deudas. En cuanto a proveedores de contenido, estos también han sufrido por la crisis ya que en algunos casos han tenido que renegociar los contratos que tienen con los operadores. El impacto de estas negociaciones es que los programadores terminan siendo los que sienten la presión ya que sus costos no bajan y siguen estando denominados en dólares.

Entrevista de Pablo Hecker